刀就砍向了五品刺史、世家出身的崔元礼。

    腊月十八，第二把火烧到幽州。

    这里的問題更加隐蔽——阵亡将士的抚恤倒是发了，可每贯钱都被克扣二百文，美其名曰“损耗”。三年下来，累计克扣超过一万贯。幽州司马是主谋，下面各曹官吏皆有分润，形成了一条完整的贪腐链条。

    抚恤司监察使到幽州时，司马还想狡辩，搬出各种理由：运输损耗、保管费用、甚至说有些遗属搬迁，需要派人寻找的“辛苦费”。

    带队的监察使是个沉默寡言的汉子，听完司马的辩解，只问了一句：“那些阵亡的将士，在战场上流血时，可曾想过这些‘损耗’？”

    司马语塞。

    “拿下。”两个字，决定了幽州七名官吏的命运。

    腊月二十，灵州。

    这里的案子更让人愤怒——阵亡将士的孤儿寡母，不仅被克扣抚恤，还被当地胥吏逼迫，将部分抚恤银“借”给官府，说是“支援边关建设”。借条倒是打了，可利息高得吓人，还不上的，就被逼卖田卖屋，甚至卖儿鬻女。

    监察使在灵州查了三天，锁拿官吏九人，解救被逼卖身的遗属子女十一人。

    当那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩童被带到衙门前时，围观的百姓无不落泪。有老卒认出其中几个孩子是昔日同袍的骨血，当场跪地痛哭，以头抢地：“兄弟啊！我对不住你啊！”

    消息传开，关中震动。

    腊月二十二，李毅亲赴泾州。

    刺史府正堂已临时改为抚恤司办案之所。李毅端坐主位，堂下跪着崔元礼及泾州一干涉案官吏。

    “崔刺史，”李毅的声音很平静，“你还有什么话说？”

    崔元礼此刻已全无当初的镇定，跪在地上瑟瑟发抖：“下官……下官失察，罪该万死……但请侯爷念在下官多年苦劳，从轻发落……”

    “苦劳？”李毅拿起一卷账册，“武德九年，你刚到泾州，就虚报阵亡将士三十七人，冒领抚恤七百四十贯。这叫苦劳？”

    又拿起一卷：“贞观元年，克扣抚恤三千贯，中饱私囊。这叫苦劳？”

    再一卷：“贞观三年，将阵亡将士遗孤田产强占为官田，逼得寡母投井自尽。这也叫苦劳？”

    每说一句，崔元礼的脸色就白一分。

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