六月二十，乾清宫东暖阁。

    窗外蝉鸣聒噪，阁内却因放置了冰盆而透着几分凉意。朱由检放下手中那份来自陕西的善后奏报，轻轻舒了口气。陈奇瑜确实有些手段——王二之乱平定后，他将降众三千余人分散安置于延安、榆林两府新设的军屯中，每户授田二十亩，贷给种子农具，三年免赋。同时严查地方官吏，延安知府、宜川知县等七名官员因贪墨赈粮被斩首，首级传示各县。

    乱平了，隐患却未除。奏报末尾，陈奇瑜忧心忡忡地提到：陕西连年干旱，去岁至今雨水不足往年六成，渭北诸县已有百姓开始剥树皮、挖观音土充饥。若秋粮再歉收，恐生新乱。

    “天灾……这才是最可怕的敌人。”朱由检喃喃自语。他前世读史时就知道，明末小冰河期造成的极端气候将持续数十年，旱涝交替，饥荒频发。这不是靠杀几个贪官、发几次赈粮就能解决的。

    正沉思间，王承恩轻手轻脚进来，呈上一份火漆密信：“皇上，锦衣卫北镇抚司急报。”

    朱由检拆开，是骆养性的亲笔密报。内容让他眉头渐锁——锦衣卫安插在沈阳的暗桩冒死传回消息：皇太极败退后并未气馁，反而在盛京召开“议政王大臣会议”，当众立誓“三年之内必破关入中原”。更令人警惕的是，建州正在加紧联络蒙古诸部，尤其与漠北喀尔喀部往来密切。

    “喀尔喀……”朱由检走到巨幅地图前，手指划过蒙古高原。若喀尔喀部真与建州结盟，可从宣府、大同方向入寇，届时大明将面临两线作战。

    “传徐光启、王在晋。”

    两人匆匆赶到时，朱由检已在地图前站立良久。

    “皇上，”徐光启先开口，“臣刚收到薄珏禀报，线膛炮已制成三门，试射效果远超预期。只是……”

    “只是什么？”

    “只是好钢难求。”徐光启苦笑，“刻制膛线需用精钢，大明现有炼钢法所出之钢，十炉只得一炉堪用。薄珏请求从广东、福建调运‘广铁’，据说那里所产之钢质量较优。”

    朱由检点头：“准。命广东巡抚速调精钢五千斤北上。另外，告诉薄珏，不仅要造炮，更要改进炼钢之法。科学院可设‘冶金所’，专研此道。”

    他转向王在晋：“王尚书，若喀尔喀与建州结盟，从宣大入寇，朝廷能调多少兵力？”

    王在晋面色凝重：“宣府、大同现有边军八万，然多为卫所旧军，战力堪忧。若真有大股蒙古骑兵入寇，至少需调京营三万、蓟镇两万驰援。但如此一来，辽东兵力便显不足。”

    “不能两线作战。”朱由检决断，“必须阻止喀尔喀与建州结盟。礼部可有熟悉蒙古事务的官员？”

    “有。”王在晋道，“兵部职方司郎中马世奇，曾多次出使蒙古，通蒙语，熟悉草原情势。”

    “传马世奇。”

    马世奇是个四十出头的中年官员，面容清癯，眼神锐利。听皇帝问及喀尔喀部，他侃侃而谈：“皇上，喀尔喀部与建州素有旧怨。万历年间，努尔哈赤曾征讨科尔沁部，喀尔喀出兵援科尔沁，双方结下梁子。皇太极如今联络喀尔喀，无非以利相诱——许以财物，或许诺共分中原。”

    “那朝廷可能拉拢喀尔喀？”

    “能，但需下本钱。”马世奇直言，“蒙古诸部，向来只认实力和实惠。朝廷若想喀尔喀不倒向建州，需做三件事：第一，重开茶马互市，且价格优惠；第二，许以‘顺义王’封号，岁赐金银绸缎；第三，也是最紧要的——”他压低声音，“助喀尔喀统一漠北，制衡察哈尔部。”

    朱由检沉吟。扶持一个>> --