嘉靖三十五年，冬。

    京师，顺天府。

    北国的风，与江南的雨，全然不是一个脾性。它不似雨丝那般缠绵，带着股子湿润的、挥之不去的愁绪。北风是硬的，干的，像一柄无形的、淬了冰的钢刀，呼啸着掠过九重城阙，卷起地上未化的残雪，狠狠抽打在行人的脸上，生疼。

    林寒将头缩在半旧的羊皮袄里，只露出一双眼睛，警惕地打量着眼前这座天下最雄伟、也最凶险的城。

    这已是他与明镜先生潜入京城的第三日。

    当日在舟山定计，兵分两路。苏枕雪与司徒宝的目标太大，一个雪发罩面，气质清冷如仙，想不引人注目也难；另一个疯疯癫癫，惯于惹是生非，带他入京，无异于怀揣霹雳，随时可能引火烧身。故而二人留在京郊通州的一处秘密据点，以为接应。这深入龙潭虎穴的头阵，便由林寒与装扮成落魄郎中的明镜先生来探。

    京师的繁华，远胜金陵。天街之上，车如流水马如龙，两侧店铺鳞次栉此，旗幡招展。南腔北调的叫卖声，夹杂着车轮的“吱呀”声、马蹄的“哒哒”声，汇成一股喧嚣的、充满了人间烟火气的洪流。

    然而，在这片繁华的表象之下，林寒却敏锐地嗅到了一股与江南截然不同的味道。

    那是一种深入骨髓的、无处不在的压抑。

    街角那个打着哈欠的茶博士，眼神总是不经意地扫过往来行人的脚踝；路边那个看似昏昏欲睡的算命瞎子，耳朵却如兔子般微微耸动，捕捉着周遭的每一丝声响；甚至那巡街的五城兵马司官兵，看似懒散，可他们的站位、步距，却隐隐暗合某种阵法，将整条长街的要害之处，尽数锁死。

    天罗地网。

    林寒的心中，没来由地跳出这四个字。这偌大一座京城，便如一张铺开的巨网，而他们，就是两只闯入网中的、不知死活的飞蛾。

    “先生，咱们的线索，当真断了？”林寒压低了声音，嘴里呼出的白气，瞬间被凛冽的寒风吹散。

    明镜先生背着个半旧的药箱，那张总是带着三分玩世不恭笑意的脸，此刻写满了凝重。他微微摇头，目光落在街对面一家紧闭着门扉的茶楼上。那茶楼的门楣上，挂着一块积了灰的匾额——“忘忧居”。

    -

    这便是他们此行的第一个落脚点。按照明镜先生早年布下的暗线，只要他们在此处要上一壶“雨前龙井”，茶博士便会以特定的手法冲泡，以为接头暗号。可如今，茶楼闭门，人去楼空，连一丝烟火气也无。

    “是老夫大意了。”明镜先生的声音里，带着一丝罕见的自责，“京城不比江南，天子脚下，东厂与锦衣卫的势力盘根错节。汪直此人，心思之缜密，手段之酷烈，远在严世藩之上。这几年，我布下的暗桩，怕是早已被他拔除得七七八八了。”

    汪直。

    东厂提督，当今圣上身边最得宠的内官。一个仅仅是提起名字，便能让三岁小儿止啼的，恐怖存在。

    林寒的心，又沉了几分。

    他们此来，乃是为了寻找那开启“归墟秘境”的最后一件神器——镇海司南。据明镜先生所言，此物在碧血营覆灭后，便被东厂回收，最终作为奇珍，藏于大内。想要在高手如云、禁制重重的皇城大内中拿到此物，本就是痴人说梦。如今连唯一的内应都已断绝，他们便如无头苍蝇，在这座巨大的迷宫之中，连方向都已失去。

    “先生，那我们……”

    “不急。”明镜先生抬起头，看了一眼天色，“既然暗路走不通，那便索性，走一走明路。”

    -

    “明路？”林寒一怔。

    明镜先生嘴角勾起一抹苦涩的笑意，那笑容里，带着几分疯狂，几分决绝：“汪直既然能将我的暗桩拔得一干二净，便说明他早已在等我们了。他想看我们如何出招，那我们，便大大方方地，下一手棋给他看看。”

    他说着，领着林寒，转身走入了对面另一家更为气派的茶楼——“六合轩”。

    六合轩，乃是京城达官显贵最喜流连之所。此处茶品皆为贡品，点心亦是御厨的手艺，寻常百姓，连进门的资格也无。

    明镜先生却似熟客一般，径直走到临窗的一处雅座，对着那前来伺候的茶博士，淡淡道：“一局‘忘忧’，一壶‘仙人掌茶’。”

    那茶博士闻言，脸上闪过一丝不易察觉的讶异，但随即恢复如常，躬身道：“客官稍候。”

    片刻之后，一盘由黑白玉石打磨而成的精致棋子，与一副温润的楠木棋盘，被送了上来。却没有茶水。

    林寒看得分明，那茶博士在放下棋盘时，右手的小指，不着痕迹地在桌角，轻轻叩了三下。

    明镜先生面不改色，自顾自地分好棋子，对着林寒道：“许久未曾手谈，你我便来对弈一局，如何？”

    林寒哪里会下棋，只得硬着头皮应了。

    明镜先生执黑先行，第一手，便下在了棋盘的“天元”之位。

    此乃棋道大忌，起手便占领中央，看似气势磅礴，实则四面皆空，极易被对手合围。

    林寒不懂其中关窍，只得随手应了一子。

    明镜先生的棋路，愈发古怪。他不争边角，不抢实地，棋子东一颗，西一颗，看似杂乱无章，毫无章法，却又隐隐透着一股说不出的、苍凉肃杀之意。那棋盘之上，不似对弈，倒像是一片被战火席卷过的、支离破碎的星图。

    不过一炷香的功夫，黑棋已是左支右绌，被白棋分割得七零八落，一条条大龙被屠，眼看便要全军覆没。

    林寒虽不懂棋，却也看出黑棋已是必败之局，不由得心中焦急。他不知先生此举，葫芦里究竟卖的什么药。

    明镜先生却恍若未觉，依旧慢悠悠地落着子，仿佛他下的不是棋，而是自己的命运。

    就在此时，邻桌一位身着锦袍、气度雍容的富商，忽然轻“咦”了一声，目光被这盘古怪的棋局所吸引。他身旁，自有几个精明强干的随从护卫。

    那富商看了一阵，摇头笑道：“这位先生的棋，当真有趣。通盘置之死地，却又在腹心之处，硬生生留下了一处‘劫’。此劫不解，则白棋看似大胜，实则全局皆为假眼，随时有崩盘之危。高，实在是高。”

    他说着，竟是不请自来，在那盘棋边坐了下来，笑道：“在下王瑾，亦是个棋痴，见先生此等奇局，一时技痒，不知可否容在下，为这位小哥，代下一手？”

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    林寒正要开口，明镜先生却抬手制止了他，对着那富商，微微一笑道：“阁下请便。”

    那自称王瑾的富商哈哈一笑，拈起一枚白子，沉吟片刻。他没有去应那处要命的“劫”，反而在一个看似毫不相干的角落，轻轻落下了一子。

    “啪。”

    一声轻响。

    那枚白子落下的瞬间，整盘棋的棋势，陡然一变！

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