“郑相公身体不好，数次大病，可能要辞官归隐了。”

    漕府副万户郑用和是衢州人，有三子，长子十来岁时就夭折了，次子曾经出海，覆舟于万里长滩，而今就剩这个小儿子郑国桢还活着。

    郑用和退下来后，多半要回衢州老家静养，但郑国桢不会走。不但不走，他还要抓紧时间，在太仓、刘家港一带紧锣密鼓地做些布置，以应对将来——前面是孔铁听到的传言，后面则是猜测了。

    邵树义同意这个判断。但他不认为郑用和一退，郑家就失势了。

    开什么玩笑？漕府这些家族之间关系深着呢。郑用和当了多年副万户，手头不知道积攒了多少人情和筹码，仗着老脸荫蔽下子孙不成问题。

    但县官毕竟不如现管，他退走后郑家在太仓的经营肯定不如以前那么得劲了，整体只能处于守成且缓慢衰退的态势。

    总而言之，郑家不会立刻倒台，只是发展到头了。

    “百家奴，你从哪听来的消息？”邵树义还想最后确认一番，于是问道。

    “这几日我住在叶家船上，都是昆山崇明所的人，相互间熟得很。郑相公缠绵病榻又不是什么秘密，说的人很多。”孔铁回道：“叶家也在暗地里使劲呢，对空出来的副万户志在必得，除非朝廷另外派人过来。”

    邵树义点了点头，旋又问道：“船队士气如何？还有两天就要出海了吧？”

    孔铁也听闻了官府大肆追缴逋欠的事情，说道：“春运船户基本没遇上事，夏运的就不好说了。人心士气？就那样。哪年没这种事？除非海船户就此不纳科差了，但这几无可能。”

    “也是。”邵树义叹道。

    底层百姓就这个样子，卖儿卖女为朝廷纳税、服役，只要能勉强活下去，他们都会默默忍受，直到实在忍不下去的那一天。

    “天杀的，你又要去庵堂……”邻家小院内突然传来了老太婆的哭天抢地声。

    “你别管！”老头气哼哼地甩了甩手，朝一了庵的方向走去。

    “白莲教？”孔铁就是本地人，自然知道庵堂是什么意思，因此问道。

    “就是白莲教，你别沾。”邵树义用力切着肉，口中说道。

    孔铁直起腰，静静看了对面片刻，然后点了点头，道：“海上男儿，谁会信这些？”

    邵树义嗯了一声。这话他>> --