太平兴国七年，正月初一。

    寅时三刻，汴京皇宫大庆殿外，百官已列队等候元日大朝会。这是新年第一次朝会，礼仪隆重，在京五品以上官员皆需参与。

    赵机身着紫色朝服，站在文官队列中段。他身兼开封府尹、龙图阁直学士、河北西路安抚使、海事监提举数职，品阶虽未再升，但权柄之重，已隐隐超过不少二品大员。

    “咚——咚——咚——”

    晨钟响起，宫门缓缓开启。内侍唱礼，百官依序入殿。殿内烛火通明，御座前设香案，香烟袅袅。

    赵光义身着衮冕，神情肃穆。待百官参拜完毕，内侍宣读新年贺表，继而是一系列繁琐的礼仪。

    整个过程持续了近一个时辰。直到巳时初，礼仪方毕，进入奏事环节。

    “臣有本奏！”第一个出列的，竟是御史中丞张齐贤。

    赵光义微微颔首：“张卿请讲。”

    “臣参奏户部侍郎李沆、礼部尚书王化基，于昨日除夕，私会于王化基府邸，密议朝政，语涉陛下，有不敬之词！”张齐贤声音清朗，响彻大殿。

    殿中顿时一片哗然。

    李沆、王化基脸色大变，慌忙出列跪倒：“陛下明鉴！臣等昨日确实相见，但只是商议新年祭祀事宜，绝无不敬之言！”

    张齐贤冷笑：“商议祭祀，何须屏退左右，闭门密谈两个时辰？臣有证人，可证二位大人曾言‘燕云经略劳民伤财，陛下受小人蒙蔽’等语！”

    “你……你血口喷人！”王化基气得胡须乱颤。

    赵机垂目而立，心中了然。这是吴元载的反击。昨日朝会后，王化基等人私下串联，必然触怒了皇帝。张齐贤此举，是敲山震虎。

    “够了。”赵光义开口，声音平淡，“元日大朝，不宜争执。张卿既有参奏，便按制交由御史台调查。在查明之前，李卿、王卿暂留府中，不得参与朝议。”

    这是变相软禁了。李沆、王化基面色灰败，叩首谢恩，退至一旁。

    殿中气氛凝重。谁都看得出，这是皇帝在展示权威——支持燕云经略者，得重用；反对者，即便是一部尚书，也要受惩处。

    “还有何本奏？”赵光义扫视群臣。

    一时无人敢言。

    “既如此，朕倒有一事宣布。”赵光义从御座上起身，“自即日起，设‘海事监’，隶属三司，专司沿海船务、贸易、防务。提举由开封府尹赵机兼任。各沿海州县，当积极配合。”

    这个消息虽早有传闻，但正式宣布，仍引起一阵低语。海事监的设立，意味着朝廷将大力开拓海路。

    “陛下圣明！”吴元载率先出列附和。

    紧接着，吕端、张齐贤等重臣纷纷表态支持。那些原本犹豫的官员，见风向已变，也陆续跟进。

    朝会在一片看似和谐的气氛中结束。

    退朝后，赵机刚出宫门，便被吴元载叫住：“赵府尹，借一步说话。”

    二人登上吴府的马车，车帘放下，吴元载才低声道：“今日这一出，你看明白了？”

    “张中丞的弹劾，是吴公的安排？”赵机问。

    吴元载点头：“王化基、李沆等人，在朝中根基深厚，若不明着打压，暗地里还会使绊子。如今让他们闭门思过，至少能清净几个月。”

    “但如此一来，清流一派恐生怨怼。”

    “无妨。”吴元载神色从容，“清流也非铁板一块。王化基倒了，自会有人想取而代之。只要陛下态度明确，风向自然会变。”

    这就是朝堂政治。赵机心中感慨，现代社会的办公室政治与之相比，简直是小巫见大巫。

    “海事监的事，你要抓紧。”吴元载转开话题，“陛下对此寄予厚望。海上通道若能切断，燕云经略的反对声会更小。”

    “下官明白。”赵机道，“已命人制定章程，三日后呈报。”

    “好。”吴元载沉吟片刻，“还有一事。陈恕府中搜出的账册，牵扯到几位宗室。陛下虽命密查，但其中分寸，你要把握。”

    赵机心中一凛：“吴公的意思是……”

    “齐王已故，有些事，不宜深究。”吴元载意味深长，“查海上通道可以，查朝中官员也可以，但涉及天家……点到为止即可。”

    这是忠告，也是警告。赵机点头：“下官谨记。”

    马车在开封府衙前停下。赵机下车时，吴元载又道：“对了，苏若芷前日又送来密信，我已转交皇城司。信中提及，林慕远似与倭国有往来。”

    倭国？赵机眉头一皱：“消息可靠？”

    “苏家在江南经营多年，情报网比朝廷还灵通。”吴元载道，“你回府后，皇城司的人应该已经在了。”

    果然，赵机刚进府衙，赵安仁便迎上来：“府尹，高指挥使在偏厅等候多时了。”

    偏厅内，高琼一身>> --