朔方城的繁荣与安宁，如同一个巨大的、散发着诱人香气的蜜罐，吸引着四面八方、明里暗里无数的“目光”。这些目光，有的贪婪，有的忌惮，有的好奇，有的怨毒，共同构成了隐藏在盛世景象之下的、无数窥伺之眼。

    枯寂海深处，魔影幢幢。

    越过冰冷死寂的枯寂海，在人类视线与感知难以触及的极北苦寒之地，矗立着风格迥异于人类文明的、由黑曜石、骸骨与永恒寒冰构筑的宏伟魔城——影牙堡。这里是魔族在北境方向最重要的前进基地之一，百年前“影焰”使者铩羽而归、损失惨重的地方。

    城堡最深处，并非宫殿，而是一个巨大的、倒悬的、仿佛由整块黑色水晶雕琢而成的锥形大殿。大殿内光线幽暗，只有墙壁上镶嵌的、散发着惨绿色磷光的魔晶，映照出殿内几道模糊而强大的身影。空气冰冷粘稠，弥漫着硫磺、血腥与一种深入灵魂的腐朽气息。

    “……综上所述，百年蛰伏，我族在北境的渗透网络损失超过七成，仅存的暗桩也大多转入最深沉的静默。那个人类，叶深，他建立的统治秩序异常稳固，清查叛逆的手段极其酷烈，我们的‘影子’几乎无处藏身。”一个低沉沙哑、仿佛金属摩擦的声音在回荡，属于一位身形佝偻、笼罩在宽大黑袍中的魔族，他是魔族负责情报与渗透的“暗影祭司”之一，摩罗斯。

    “稳固？酷烈？”另一个更加宏大、充满压迫感的声音响起，来自大殿中央王座上那道模糊的巨影。他并非实体，而是一团不断扭曲翻滚的、仿佛由最深沉暗影构成的魔雾，只有两点猩红的光芒，如同眼睛，在雾中灼灼燃烧。他便是“影焰”的上司，坐镇影牙堡的魔族大君——墨菲斯托斯。“百年的和平，足以让最锋利的刀剑生锈，让最警惕的猎犬打盹。北境的繁荣，建立在叶深的个人威望和一套看似严密的制度上。任何制度，只要是人来执行，就有漏洞。任何威望，只要是人，就会衰老，会犯错，会……有软肋。”

    “大君明鉴。”第三个声音响起，尖利而充满怨毒，正是百年前从叶深手下侥幸逃脱、但身受重创、至今未能完全恢复的“影焰”。他如今的身影更加虚幻，仿佛随时会消散，对叶深和北境的仇恨也达到了顶点。“叶深此人，修为深不可测，且似乎有某种奇特力量守护，气运浓厚，难以直接咒杀或刺杀。但其麾下将领、子嗣，乃至北境的官僚体系，未必都如他一般无懈可击。而且，据我们在人族朝中最后的眼线回报，风雷朝的皇帝，对这位权倾朝野、手握重兵的‘镇北王’，似乎也并非全无猜忌。”

    墨菲斯托斯王座上的暗影缓缓波动，发出低沉的笑声：“猜忌？这是所有人类帝王无法摆脱的梦魇。叶深越是能干，北境越是繁荣，那位皇帝，还有他那些觊觎皇位的儿子们，恐怕睡得就越不安稳。堡垒，往往是从内部被攻破的。”

    “大君的意思是……”

    “继续加派人手，不惜代价，渗透。目标不是叶深本人，而是他身边的人，他建立的制度，他繁荣的北境内部滋生的那些……‘小问题’。贪腐、懈怠、党争、民怨……找到它们，利用它们，放大>> --