空间通道稳定而短暂，仿佛只是穿过了一层水幕，眼前景象骤然变幻。熟悉的、带着泥土与草木清香的空气涌入鼻腔，耳边不再是异界的静谧或嘈杂，而是大胤王朝京都特有的、混合了人间烟火、市井喧哗与隐隐龙气的磅礴声浪。脚下是坚实的、带着岁月磨损痕迹的青石地面，眼前是熟悉的园林景致——正是叶深离开前，位于京都“护道阁”总部深处的、那处专为他开启界域通道而设的隐秘院落。

    他回来了。从那个名为“大楚”的平凡世界，从那段短暂却深刻的红尘炼心之旅，回到了他的故土，他的根基所在。

    几乎在他身形凝实的刹那，数道强横而熟悉的气息便从院外不同方向急速掠来，带着难以抑制的激动与如释重负。为首一人，身形挺拔，面容英武，眉宇间与叶深有六七分相似，只是更显年轻锐利，正是如今已正式继位、执掌大胤数年的皇帝——叶凌霄。他身后，跟着气息愈发沉凝、双目精光隐现的柳青，以及几位“护道阁”的核心长老，皆是当年追随叶深肃清魔患、推行新政的骨干。

    “父皇！”叶凌霄抢上一步，声音因激动而微微发颤，目光快速扫过叶深全身，见他气度愈发深不可测，周身隐隐有与天地交融的玄妙道韵，不仅安然无恙，似乎修为更有精进，这才彻底松了口气，躬身便要下拜。

    叶深伸手虚扶，一股柔和却不容抗拒的力量托住了他，微笑道：“凌霄，不必多礼。朕……我回来了。”他目光扫过众人，在柳青关切的眼神上略一停顿，点了点头，示意自己无恙。

    “恭迎太上皇（阁主）归来！”柳青与几位长老齐齐躬身行礼，语气中充满了由衷的敬意与喜悦。叶深离开的时间说长不长，说短不短，但对于这个他一手缔造、仍处于快速发展与变革中的王朝而言，他的存在本身就是定海神针。尽管叶凌霄已成长为一个合格乃至出色的君王，但叶深的归来，无疑让所有核心成员心中大定。

    “回来就好，回来就好。”柳青上前一步，仔细打量着叶深，眼中满是欣慰，“观陛下气度，此行必有收获，修为更胜往昔了。”她已踏入先天之境多年，感知敏锐，能察觉到叶深身上那种截然不同的、仿佛与天地大道更为亲近的缥缈气息，这绝非寻常的境界提升。

    叶深颔首，没有立刻提及异界遭遇，转而问道：“我离开这些时日，朝中、国内，可还安稳？‘护道阁’运转如何？”

    叶凌霄稳了稳心神，知道父亲关心国事，迅速禀报道：“回父皇，朝中一切安好。新政已深入推行，各州郡吏治清明，民生富足，边关平稳，四夷宾服。只是……”他略一迟疑，“近半年来，各地偶有禀报，出现了一些……难以解释的奇诡之事，多与人心异变、牲畜狂躁、乃至小范围天象异常有关，虽未酿成大祸，但频次似乎有所增加，钦天监与‘护道阁’派出人手调查，大多查无实据，或归结于偶然。儿臣与柳师、诸位长老商议，暂未惊动民间，但心中总有些不安。”

    叶深闻言，眼神微微一凝。奇诡之事，人心异变，天象异常……这些词汇，让他瞬间联想到了在异界遭遇的那截漆黑断矛，以及其散发出的、足以侵蚀心智、扭曲生灵的混乱与死寂气息。难道……

    他没有立刻下结论，看向柳青。

    柳青会意，补充道：“陛下，确如圣上所言。这些事件零星分散，看似无关，但老身总觉得其中隐隐有种……令人不适的晦涩气息，与当年魔患有些类似，却又更加隐晦、更加……难以捉摸。‘护道阁’新培养的弟子中，有几位灵感较强的，在执行相关任务后，都出现了不同程度的心神不宁、噩梦频发的情况，休养一段时日才好转。我们怀疑，是否当年魔患尚有残渣余孽未清，或是……有了新的变>> --