朱雀巷比白皓明说的还要窄。
两侧的院墙贴得近，两个人并排走都嫌挤。
墙面是老旧的灰砖，靠底部那一截长着深浅不一的苔痕，雨水冲刷过的渍印从墙头一道道淌下来。
苏承锦走在前面，顾清清跟在他左后方半步。
丁余在最前面探路，赵杰殿后。
四个人的脚步踩在夯土路面上，声音被两侧的高墙压得沉闷。
巷子里没什么人。
偶尔有一扇侧门开着半边，里面能看到挂着衣裳的晾衣竿和蹲在墙根下打盹的老狗。
拐过一个弯，再往前走了一段。
丁余的脚步慢了下来，回身的时候压低了声音。
“到了。”
苏承锦停在巷口，目光顺着丁余的方向看过去。
巷子尽头是一座宅院。
门面比白府窄了不少，没有石狮子，台阶只有两级，青石砌的，边角磕掉了一小块。
大门是木头的，原色，没有上过漆，木纹裸露在外面。
门楣上方什么都没有，光秃秃的，连个横匾的影子都没有。
门框两侧倒是贴着一副对联。
纸已经旧了，边角翘起来，风一吹就颤。
红色褪成了暗粉，字迹大半模糊，苏承锦眯着眼辨了一会儿，只认出上联的五个字。
读书传家久。
下联已经看不清了。
门关的严严实实的。
苏承锦的目光往下移了一寸。
门缝里塞着一团草纸，是从里面堵上的。
堵得仔细，纸团和门缝贴得严丝合缝，显然是被人仔细堵上的。
他又看了一眼台阶。
台阶上积着一层薄灰，均匀的铺着，没有脚印。
至少三五天没人从这扇门进出过。
苏承锦收回目光。
他没有往前走，转头看了丁余一眼。
丁余会意，弯腰从墙根下捡起一颗小石子，在手心掂了掂，朝巷口东面扬了一下下巴。
赵杰点了点头，转身走向巷口另一端。
两个人一东一西，分开站到了巷子两头。
丁余靠在墙角，偏过头朝巷外扫了一圈，回身冲苏承锦微微摇了一下头。
苏承锦双手拢回袖中，抬脚走上台阶。
他站在木门前，伸出右手，握住铁环，往门板上叩了三下。
力道不重。
节奏匀称。
叩完之后，他松开铁环，双手重新拢回袖中，站在原地。
门内没有回应。
苏承锦也没有再叩。
顾清清站在台阶下方，微微仰着头。
她的目光落在门框两侧的对联旁边。
她的眼神动了动。
蒋家原来是挂匾的。
后来自己摘了。
顾清清把目光收回来，没有说话。
巷子里很安静。
远处有几声鸡叫，断断续续的，从哪家院子里传出来的也说不清。
苏承锦站了约莫半盏茶的工夫。
门内终于传来脚步声。
很轻。
比正常走路的声音要轻得多，踩在地面上一步一步的，像是刻意压低。
脚步声到了门后停住了。
苏承锦听到门缝里那团草纸被人从里面拽掉的声音。
然后是门闩被拉开的吱呀声。
不止一道。
木门从中间打开了一条缝。
刚够一个人侧身挤过去的宽度。
一只手从门缝里伸出来。
手指骨节粗大，指甲修剪得齐整，但甲面发黄。
苏承锦看得出来，这是常年捏笔研墨的手。
手的主人没有露脸。
门缝里只看得到半张嘴和一截下巴。
下巴上有短须，灰白相间，不算长，但有些日子没修剪了。
一个苍老的声音从门缝里传出来。
“哪位？”
声音压得低，带着几分小心。
苏承锦开口，语速不快。
“路过卞州，久闻蒋家治学之名，特来登门拜访。”
那只手闻言往回缩了一截，手指搭在门板边缘上。
“蒋家不见客。”
门开始往回合。
苏承锦没有伸手去挡。
他只是在门板即将合拢的那一刻，不紧不慢的说了一句。
“我远道而来，总不能让我连面都见不上一面就原路走回去。”
“蒋家便是这般做学问的？”
门停住了。
合了一半的门板顿在那里，不进不退。
安静了一会。
门重新往外推了推，这一次，开了一条比方才稍宽一些的缝。
那张半露的脸往外多探了几分。
一双眼睛透过门缝打量着苏承锦。
目光先落在他脸上，又从上到下扫过他的衣着。
不是缉查司的制服。
不是衙役的打扮。
也不是赵家人常穿的那种绸面料子。
普通的青灰色长袍，料子一般。
那双眼睛又越过苏承锦的肩膀，看了一眼台阶下面站着的顾清清。
同样的打量，从头到脚。
门缝又开了几寸。
“你是什么人？”
苏承锦没有直接回答。
“不是衙门的人，也不是赵家的人。”
“这两条够不够先让我进门？”
门缝里的那双眼睛盯着他看了好一会儿。
苏承锦站在那里，手拢在袖中，姿态松弛。
他没有催促，也没有多解释，就那么等着。
巷子里的风从身后吹过来，掀了一下他袍角的下摆。
门吱的一声，从里面被拉开了。
……
开门的是一个六十来岁的老仆。
穿着粗布衣裳，但浆洗得干净平整。
腰板还直，不驼，走路的时候肩膀端得稳当。
两鬓全白了，脸上的皱纹很深，但五官端正，不像是寻常人家的仆役。
苏承锦迈过门槛的时候，余光扫到了老仆身后站着一个人。
一个十五六岁的少年。
少年站在门后的廊柱旁边，手里攥着一根擀面杖。
杖头朝上，握得用力。
他的身量还没长开，瘦，个子不高，穿着一件灰色的短袄。
少年的眼睛盯着苏承锦，目光里的戒备没有任何遮掩。
苏承锦看了他一眼，没有说话。
老仆将门在身后关上。
门闩重新插好，上面一道，下面一道。
然后他弯腰，把那团草纸重新塞进了门缝里。
前院不大。
一棵老柳树长在院子东侧的角落里，树干上缠着几圈麻绳。
柳条垂下来扫在地面上，没人修剪。
院子西侧靠墙放着一张石桌和两条石凳，石凳上落了一层灰，灰上面有几片枯黄的柳叶。
甬道两侧的花池里种着几丛兰草。无人打理的样子，叶片歪歪扭扭，有几片尖端已经枯萎发卷。
苏承锦跟在老仆身后走在甬道上。
他的目光没有看两侧的景致，而是低头看了一眼脚下的青砖地面。
地面上有新的划痕。
长条形的，在甬道正中延伸了一段，深浅不一。
苏承锦的目光顺着划痕的方向往回看了一眼。
院门后面的墙根处，靠着一条木门闩。
门闩比普通农户用的粗了一倍，两端绑着铁皮，铁皮上还包了一层布，是为了防止夜里上闩时发出声响。
苏承锦收回目光，没有出声。
老仆引着两人穿过前院，走向正堂。
正堂的门帘挂着，但没有放下来，卷在门楣的铜钩上，露出堂内的布置。
堂内摆设简素。
正中一张红木主案，案面擦得干净，上面什么也没摆。
两排木椅分列左右，每边三把，椅子上没有铺垫子，红木面裸着，靠背上的雕花磨得光滑。
墙上挂着一幅中堂。
白底黑字，写的是耕读二字。
字体浑厚端方，是有功底的人写的。
落款在右下角，但纸色泛黄，落款的墨迹已经褪得看不清名字了。
靠东墙有一张条案，案上码着十几卷书册，书册摞得整整齐齐，但封面上落了一层薄灰。
书册旁边放着一方砚台，砚池里的墨干了，凝成一层黑壳，裂出几道细纹。
苏承锦把这些逐一收入视线。
这个正堂已经很久没有人坐下来读书写字了。
也很久没有正式待过客。
老仆伸手朝客位的方向引了引。
“请坐。”
苏承锦在左侧第一把椅子上坐下。
顾清清在他下首的第二把椅子上落座，双手交叠放在膝上。
老仆转过身，朝后堂走去。
脚步声穿过正堂后面的门帘，消失了。
那个握着擀面杖的少年没有跟去。
他靠在正堂门口的柱子旁站着，手里的擀面杖从左手换到了右手。
身子靠着柱子，肩膀一高一低，但眼睛始终没有从苏承锦和顾清清身上移开。
苏承锦看了门口一眼。
少年穿着的那件灰色短袄，袖口处磨破了一小块，但用针线补过了。
针脚密实，一针压着一针，缝得整整齐齐。
苏承锦收回目光，没有跟少年搭话。
后堂传来压低的说话声。
不止一个人。
声音很小，字句传不到正堂来，但断断续续的嗡嗡声持续了好一会儿。
有人说了什么，另一个人回了一句，然后又安静了一阵，又有人开口。
从持续的时间来看，后面正在商量。
商量要不要出来见他。
苏承锦没有催。
他靠在椅背上，手拢在袖中，目光落在正对面墙上那幅耕读的中堂上。
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