蒙蒙亮。陈暮、钟摆、赵铁军，三人轻装简行，只带了必要的武器、工具、三天的口粮和水。他们的第一个目标：追踪那些“猫”留下的痕迹，找到它们的来源。

    从围墙排水口进入水道系统。里面比想象中复杂，很多段落坍塌或积水，需要绕路。钟摆一路用探测仪扫描，寻找生物痕迹和信号残留。

    “信号很微弱，但方向性很强。”钟摆看着手持终端上跳动的光点，“它们在往东北方向移动，而且……似乎刻意避开了辐射热点和常见变异生物的巢穴。这说明它们有地图，或者实时环境感知能力。”

    走了大约两小时，水道前方出现一个分岔口。一条继续向东北，另一条向上倾斜，通向一个半塌的地铁站入口。

    钟摆的探测器突然发出急促的嘀嘀声。

    “高辐射源！就在地铁站方向！读数……超出安全阈值十倍！”

    三人立刻后撤，但已经晚了。

    地铁站入口的阴影里，有什么东西动了一下。不是怪物，也不是人，而是……一堆缓慢蠕动的、半透明的胶质物。它表面布满了细小的、脉动的血管状纹路，中心有一个不断开合的空洞，边缘滴落着粘稠的荧光绿色液体。

    “辐射凝胶体！”赵铁军低吼，“别碰！沾上一点皮肤就烂！”

    但更糟的是，那堆凝胶体似乎感知到了他们的存在，开始朝他们蠕动过来。速度不快，但它经过的地方，金属和混凝土都发出被腐蚀的滋滋声。

    后退的路被坍塌的管道堵住了一部分，绕开需要时间。

    “用火烧！”陈暮想起处理藤蔓的经验。

    但没带燃料。能量步枪对这种无固定形态的生物效果有限。

    钟摆突然从背包里掏出一个巴掌大的装置，表面有几个按钮和一个微型屏幕。“试试这个。高频超声波发生器，本来是用来驱赶啮齿类动物的。”

    他启动装置。无声的超声波扩散开来。辐射凝胶体剧烈抖动，表面的脉动变得紊乱，速度明显减慢，但仍在前进。

    “功率不够！”钟摆额头冒汗。

    赵铁军突然上前一步，取下背上的自制***——这是他通过观察期后，雷枭批准他保留的武器。“让开！”

    他朝凝胶体前方的地面开了一枪！弹丸击碎混凝土，扬起大片灰尘。凝胶体被震动和灰尘干扰，暂时停滞。

    “这边！有路！”陈暮发现水道侧壁有一个裂缝，勉强能过人。

    他们挤进去，裂缝后面是一个狭窄的维修通道。刚进去，就听到身后传来凝胶体腐蚀墙壁的滋滋声。

    “快走！”

    通道向上延伸，走了大约十分钟，前方出现亮光。出口是一个通风井，井口被金属栅栏封着，但锈蚀严重。

    陈暮用撬棍撬开栅栏，三人爬了出去。

    外面是……一座巨大的、穹顶已经部分坍塌的室内空间。阳光从破洞漏下，照亮了蒙尘的大理石地面、倾颓的雕塑、还有……一排排锈迹斑斑的金属椅子。

    “这是……旧世界的美术馆？”赵铁军环顾四周，难以置信。

    钟摆的探测器再次响了起来，但这次不是辐射警报，而是……信号捕捉。

    “有人在发送加密无线电信号。方向……正前方，那个雕像后面。”

    他们握紧武器，慢慢靠近。绕过一座断裂的维纳斯雕像，后面是一个相对完好的角落。角落里，摆着一张旧书桌，桌上有一台还在运作的无线电设备，屏幕亮着，正在自动发送某种规律性的脉冲信号。

    而书桌旁，坐着一个人。

    或者说，曾经是人。

    他穿着已经破烂但能看出原本是白色研究服的衣服，身体靠在椅背上，头歪向一侧。皮肤干瘪，呈蜡黄色，但奇怪地没有完全腐烂。最引人注目的是他的太阳穴——那里有和小雅、影类似的神经接口疤痕，但更复杂，接口周围甚至长出了细小的、晶体状的增生。

    他死了。至少看起来死了。

    但无线电设备在自动运行。

    钟摆小心地检查设备。“信号内容是……环境数据。温度、湿度、辐射值、生物活动密度……每小时发送一次。接收端编码……我看不懂，但格式很像军用级。”

    “他在向谁报告？”陈暮问。

    “不知道。但他死了至少……几个月？看尸体状态。”钟摆皱眉，“而且他的神经接口……我怀疑他死前还在通过接口上传数据。这个无线电设备可能是后备系统，在他死后继续工作。”

    赵铁军突然指向尸体脚下的地面：“有字。”

    地面上，用某种深色液体（可能是血）写了一行歪歪扭扭的字：

    “它们在看。光会引来它们。不要信任信号。”

    “它们？”陈暮低声重复，“是指那些‘猫’，还是别的？”

    钟摆已经打开了无线电设备的存储单元，试图读取历史记录。但数据加密了，需要密码。

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