”

    “现在。”

    同一时间，超市废墟。

    卡洛斯蹲在新建的礼拜堂——其实只是清理出来的超市员工休息室——中央，盯着地上的一堆灰烬。

    昨夜，他的追随者中有人举行了“净火仪式”：将旧世界的书籍、塑料制品、甚至几件合成纤维的衣服投入火中，象征对旧时代的彻底告别。仪式在狂热的祈祷中进行，火焰升腾时，所有人都感到一种近乎迷醉的升华感。

    但今早，当灰烬冷却，卡洛斯在里面发现了一些没有烧毁的东西。

    几块融化的塑料凝结成诡异的形状，像扭曲的人脸。而在一本旧《百科全书》的残骸中，夹着一页几乎完好的纸——那页恰好是关于“群体心理学与宗教狂热”的章节。

    讽刺如冰冷的刀，刺进他的心脏。

    “长老。”一个年轻信徒走进来，脸色苍白，“北面……有东西。”

    卡洛斯跟着他来到超市北侧破损的橱窗前。透过肮脏的玻璃，他看到大约三百米外，有几个人影在废墟间移动。

    不是掠夺者。掠夺者不会那样走路——他们大摇大摆，肆无忌惮。而这些人影的动作极其谨慎，每一步都像经过计算，在掩体间跳跃、停顿、观察。

    他们穿着统一的灰色连体服，几乎与废墟融为一体。背上背着长方形的金属箱，看不清是什么。

    “多少人？”卡洛斯低声问。

    “至少八个。但可能更多，他们分散得很开。”

    “武器？”

    “没看到明显的枪械。但那些箱子……可能是某种装备。”

    卡洛斯观察了十分钟。那些人影不像是要进攻，也不像是在搜寻物资。他们更像在……测绘。一个人用仪器扫描地面，一个人在记录，两个人在警戒，剩下的人在周围布设什么东西——小小的、黑色的方块，每隔五十米一个。

    然后，他们离开了。像潮水退去，无声无息。

    卡洛斯等他们完全消失，才带着两个人小心翼翼靠近。在一个布设点的位置，他们找到了那个黑色方块：边长五厘米的立方体，表面光滑如镜，没有任何接口或指示灯。

    “别碰。”卡洛斯制止了想要捡起它的信徒，“这可能是个传感器，或者……更糟。”

    他环顾四周，突然意识到这些方块布设的位置形成了一个完美的扇形，覆盖了从超市废墟到黎明信标之间的整片区域。

    一个监控网。

    “回去。”他说，“把所有发现记下来。今晚……我需要去一趟灯塔。”

    “你要回去？”信徒惊讶。

    “有些事比理念分歧更重要。”卡洛斯望向南方，黎明信标的瞭望塔在远处隐约可见，“如果有什么东西在监视这片土地，那它不会区分我们是‘纯粹’还是‘务实’。它只会看到：人类。”

    去化工厂的路上，陈暮一直在思考那个金属板。

    “panopticona7”。如果这是一个监控节点，那么它储存了什么数据？从什么时候开始？更重要的是，谁在读取这些数据？

    雷枭把车停在化工厂外围的检查点。这次，血牙帮的守卫没有刁难，直接放行——照明系统的效果立竿见影，连续五天没有变异兽夜袭，这在这个区域几乎是奇迹。

    璃在原来的反应釜车间见他们。她今天没坐在王座上，而是站在一张铺满图纸的工作台前，正在研究什么。

    “提前了半个月，传教士。”她没有抬头，“水源问题解决了？”

    “解决了新问题。”陈暮将金属板的照片放在工作台上，“你见过这个吗？”

    璃的机械义眼扫过照片，瞳孔的焦距微微调整。

    “a7节点。”她的声音没有起伏，“你们挖出来的？”

    “一个四岁孩子在围墙内挖出来的。我想知道，它是不是还在工作。”

    璃终于抬起头，直视陈暮：“如果我说是呢？”

    空气安静了几秒。

    “那么我想知道，”陈暮缓缓说，“你在为谁读取数据？”

    璃笑了。她走到车间角落，打开一个锈蚀的铁柜，从里面取>> --