。日期、金额、印鉴，清晰得如同教科书般的证据链。

    这就是他找了三个月却连影子都没摸到的东西。

    山本猛地合上信封，以此生最快的速度塞进怀里的内袋。他掏出一张千元钞票拍在桌上，连找零都顾不上，抓起公文包冲出了居酒屋。

    外面的雨很大，冰冷的雨水打在他的脸上，但他感觉浑身的血液都在燃烧。

    ……

    次日清晨。

    东京，中央区筑地，《朝日新闻》东京本社。

    巨大的轮转印刷机发出了震耳欲聋的轰鸣声。数吨重的卷筒纸在滚筒间飞速穿梭，吞噬着黑色的油墨，吐出一份份带着余温的早报。

    机械臂将报纸打包，捆扎。

    装卸工将成捆的报纸扔进卡车后斗。

    “砰。”

    卡车后门关上。

    凌晨四点，数百辆运输卡车驶出报社大门，散向东京及周边的每一个角落。

    五点三十分。

    港区的一家便利店门口。

    店员剪开报纸捆扎带，将第一份早报摆在货架最显眼的位置。

    头版头条。

    黑色的巨大铅字，在日光灯下显得狰狞而刺眼：

    《川崎市副市长小松秀熙，涉嫌收受利库路特未上市股票》

    副标题更具杀伤力：

    《权钱交易？特搜部已介入调查》

    ……

    上午八点。

    永田町，首相官邸。

    这里很安静。只有挂钟走动的声音，和空调出风口的轻微嗡嗡声。

    竹下登坐在深红色的真皮座椅上，面前的红木办公桌上摊开着那份《朝日新闻》。

    他的早餐——一碗味噌汤和两碟酱菜——放在旁边，已经凉透了。

    “哐。”

    办公室的门被推开。

    首席秘书青木伊平走了进来。他脸色苍白，平日里梳得一丝不苟的头发此刻有些凌乱，手里捏着几份传真件。

    “首相……”

    青木的声音干涩。

    “特搜部动手了？”竹下登没有抬头，目光依然停留在报纸上那张小松秀熙的照片上。

    “是的。十分钟前，特搜部搜查二课突袭了川崎市政府和……利库路特总部。”

    青木走到桌前，将传真件放下>> --