p; 一个穿着旧式燕尾服、头发花白的老管家探出头来。他的目光警惕地打量着眼前的东方面孔。

    “MademOiSelle？”（小姐？）

    “JapOn，laMaiSOnSaiOnii.J'aiUnrendeZ-vOUS.”（日本，西园寺家。我有预约。）

    皋月递上一张印着左三巴纹家徽的厚质棉纸信笺，用流利且古典的法语说道：

    “LafilledUCOmteSaiOnii，SatSUki.JeSUiSvenUerendreviSiteàMOnSieUrleCOmtedeROChefOrt.”（西园寺伯爵之女，皋月。前来拜访罗什福尔伯爵阁下。）

    老管家接过信笺，看了一眼上面的左三巴纹，又看了一眼皋月那身得体且低调的装束。

    眼神中的警惕稍微消退了一些。

    “请进。主人正在书房等您。”

    ……

    屋内很暗。

    厚重的丝绒窗帘遮住了大部分阳光，空气中弥漫着陈旧书籍的气息，以及一种木材受潮后的霉味。

    这栋房子就像是一座巨大的坟墓，埋葬着过去的荣光。

    走廊两侧挂满了肖邦画像和已经发黑的挂毯。脚下的拼花地板发出“咯吱咯吱”的声响，每一步都像是在踩碎一段历史。

    书房在二楼。

    尼古拉·德·罗什福尔伯爵坐在一张路易十三时期的扶手椅上。

    他大概七十多岁，身形消瘦，眼窝深陷。虽然穿着一身做工考究的三件套西装，但袖口已经磨出了毛边。他的手里拿着一只烟斗，却并没有点燃。

    他是沙俄流亡贵族与法国没落贵族联姻后的后裔。他的血管里流淌着两个帝国的血液，但口袋里却拿不出修缮屋顶的法郎。

    “西园寺小姐。”

    老伯爵并没有起身，只是微微欠了欠身子，算是行礼。他的目光落在皋月身上，带着一种审视，也带着一种无奈的厌倦。

    “我听说了。你们日本人最近买下了半个巴黎。”

    老伯爵的声音沙哑，语气中带着一丝嘲讽。

    “那些暴发户在德鲁奥拍卖行里大喊大叫，把几幅并不怎么样的印象派画作炒到了天价。怎么，您也是来这里寻找那些花花绿绿的装饰品的吗？”

    “如果是那样，我想您找错地方了。我这里只有发霉的老古董。”

    面对这种近乎无礼的开场白，皋月并没有生气。

    她走到书桌前的椅子旁，并没有直接坐下，而是先向老伯爵行了一个标准的宫廷礼。

    “伯爵阁下，暴发户喜欢喧哗，是因为他们内心空虚。”

    皋月的声音平静，语调优雅。

    “他们需要那些色彩鲜艳的画作来装点他们苍白的墙壁。但我不同。”

    她在椅子上坐下，背脊挺直。

    “西园寺家在京都有一千年的历史。对于我们来说，时间沉淀下来的灰尘，比金粉更珍贵。”

    “我今天来，不是为了买什么‘装饰品’。”

    皋月的目光扫过书房墙壁上那些挂在阴影里的画作。

    “我是来寻找‘灵魂’的。”

    老伯爵愣了一下。

    他重新打量起眼前这个少女。她的眼神里没有那种令人作呕的贪婪，只有一种深邃的、仿佛能看穿岁月的宁静。

    “灵魂……”

    老伯爵喃喃自语，手里的烟斗轻轻敲击着桌面。

    “现在的年轻人，已经很少有人用这个词了。”

    他站起身，走到书架旁，按动了一个隐蔽的开关。

    “咔哒。”<>> --