面。那个曾经在别邸里仗着辈分倚老卖老、对大小姐的决断阳奉阴违的旁系刺头。在某一个雷雨交加的夜晚过后，那个人的名字便从家族的族谱上神秘地消失了，仿佛从来没有存在过一般。

    冷汗瞬间湿透了健介家老内衣的后背。

    他根本顾不上什么长辈的体面，猛地向前伏倒。双手重重地贴在榻榻米上，额头几乎要触碰到地面。

    “大小姐明鉴！”健介家老的声音因为极度的惊恐而剧烈发颤，语速快得惊人。“老夫对家主、对您的忠诚天地可鉴！老夫绝对没有半分僭越夺权的心思！外面那些风言风语纯属无稽之谈，老夫万死也不敢……”

    “健介大人，您误会了。”

    皋月轻声打断了他。她端起桌上的茶壶，亲自斟满了一杯热茶。站起身，白色的棉袜踩在榻榻米上毫无声息。

    她走到健介家老面前，缓缓跪坐下来，将那杯热茶轻轻推到老人的手边。

    “先喝口茶，暖暖身子。”

    皋月的语气中透着一股安抚的柔和。

    健介家老颤抖着抬起头。他看着那杯冒着热气的茶，又看了看大小姐那双清澈见底的眼睛，喉结艰难地滚动了一下。他用双手捧起茶杯，哆哆嗦嗦地喝了一口。温热的茶水稍稍缓解了内心的恐惧。

    “我派您去，纯粹是因为您最合适。”

    皋月重新退回自己的位置。

    “堤义明是个多疑且自负的聪明人。如果派江口社长去，江口身上的那种少壮派锐气，很难让堤义明相信家族已经陷入了保守派的掌控。他会怀疑这是一个局。”

    她看着健介家老，嘴角泛起一丝笑意。

    “但是您不同。”

    “您是西园寺家辈分最高的长者。您身上有着旧华族最纯正的刻板与骄傲。只要您穿着和服坐在他面前，他心底关于‘老古董掌权’的那块拼图，就会完美咬合。”

    健介家老终于听明白了。这不是试探，这只是一场戏。一场需要他去本色出演的戏中戏。

    “老夫……明白了。”他长长地吐出一口浊气，擦了擦额头上的冷汗。“可是大小姐，老夫并不擅长商业谈判。面对堤会长那种顶级枭雄，万一在言辞上露了破绽……”

    “您不需要刻意去演戏。”皋月打断了他的顾虑。“您只需要回想一下，前几天在大广间开会时，当您听到我要变卖东京核心地块时，您心底那种痛心疾首、觉得家族基业要被毁掉的真实愤怒。”

    “带着那份最真实的旧华族傲骨。带着那种为了给年轻人擦屁股而被迫变卖祖产的憋屈感。”

    皋月的目光变得深邃起来。

    “您只要把那份真实的情感，原封不动地展现在堤义明面前就可以了。”

    健介家老看着面前的茶杯。想起粉红大厦那每个月庞大且稳定的现金流，想起要把这种下金蛋的鹅拱手让给西武集团。他的心底立刻泛起了一阵无法抑制的、极其真实的抽痛与不甘。

    “老夫知道了。”健介家老挺直了腰板。属于旧华族家老的尊严重新回到了他的身上。

    “老夫定会让他看到，西园寺家‘固执’的一面。”

    ……

    下午两点。

    赤坂王子酒店。新馆顶层皇家套房。

    室内的恒温系统安静地运转着。

    堤义明穿着一件深灰色的意式定制西装。他端坐在真皮沙发里，左手随意地把玩着一支金质雪茄剪。

    秘书岛田推开厚重的木门，快步走到沙发旁，微微欠身。

    “会长，西园寺家的人到了。”

    堤义明停下了手中的动作。

    “来的是谁？江口得弘？还是那个财务大管家远藤？”

    “都不是。”岛田的表情有些古怪。“来的是西园寺健介。西园寺家辈分最高的家老。”

    堤义明的眼皮猛地跳动了一下。

    “哦？健介……”他在嘴里反复咀嚼着这个名字。

    一丝轻蔑的笑意，在他的嘴角缓缓绽开。

    果然如此，外面传言的家族内讧是真的。

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