翌日，天刚蒙蒙亮。

    北平城的鸽哨声，把陆诚叫醒了。

    屋里的药味淡了不少。

    老娘王氏喝了昨晚那一帖好药，后半夜竟没怎么咳，睡了个安稳觉。

    陆老根一大早就出了门。

    临走前，老头子特意把那件平时舍不得穿的蓝布大褂披上了，腰杆挺得比往常直了三分。

    那几块大洋虽然没动，但它是底气。

    有了底气，人就有精气神。

    陆诚收拾利索，出门在胡同口的早点摊上，花了四个大子儿，喝了碗热乎乎的豆汁儿，配俩焦圈。

    这是老北平人的“命”。

    一碗热汤下肚，五脏六腑都熨帖了。

    吃饱喝足，陆诚迈步往天桥走。

    今天的风没昨天硬，但德云茶园门口的气氛，却比昨天还冷。

    刚到后台门口，就见几个穿着体面的伙计，正围着班主周大奎，在那指手画脚。

    “周班主，别给脸不要脸。”

    “我们那边的盛云老板说了，念在旧情，要是你这庆云班撑不下去了，这行头、箱底，我们庆和班收了。”

    “一口价，三十块大洋。”

    说话的是个尖嘴猴腮的中年人，那是庆和班的管事，姓刘，人送外号“刘扒皮”。

    三十块？

    光是那一箱子绣金的戏服，少说也值二百块。

    这那是收购，这是明抢。

    这是要把庆云班连骨头带肉嚼碎了吞啊！

    周大奎气得浑身发抖。

    “姓刘的，你做梦。”

    “昨儿个我们诚子救了场，金爷赏了脸，我们庆云班活过来了！”

    “诚子？”

    刘管事嗤笑一声，那双三角眼里满是轻蔑。

    “就那个练了十几年还是个死木头的傻小子？周大奎，你那是回光返照！”

    “运气好碰上一回罢了，你还真指望他能挑大梁？”

    说着，刘管事身后走出来一个壮汉。

    这人穿着短打扮，肌肉把衣服撑得鼓鼓囊囊，太阳穴高高鼓起，一看就是个练家子。

    “这是我们庆和班新请的护院，通背拳的高手，马三爷。”

    刘管事得意洋洋。

    “马三爷听说你们这出了个角儿，手痒，想搭把手，盘盘道。”

    这就是“踢场子”！

    在梨园行，文斗唱戏，武斗盘道。

    要是输了，这戏班子的招牌就得让人摘了踩在脚底下。

    后台的伙计们都吓得往后缩。

    这马三爷一脸横肉，看着就不好惹。

    “怎么？没人敢应？”

    马三爷捏了捏拳头，骨节啪啪作响。

    “那就别怪我不客气，今儿个这招牌，我替你们摘……”

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