天成四年（928年）腊月初八，开封城大雪纷飞。

    紫宸殿的炭火烧得正旺，李从厚裹着狐裘，看着手中的奏章，眉头紧锁：“徐知诰要联姻？”

    “正是。”冯道慢悠悠地说，“江南使者昨日抵京，带来国书：徐知诰欲为太子李弘冀求娶长安公主。”

    长安公主是李从厚的幼妹，今年刚满十五岁。

    “他想得美！”王朴拍案而起，“我大唐公主，岂能下嫁伪朝逆贼！”

    “王尚书稍安勿躁。”冯道说，“徐知诰如今称帝建‘大齐’，在法理上已非伪朝。而且……”他看向小皇子李继潼，“江南以联姻示好，若断然拒绝，恐怕……”

    “恐怕会逼徐知诰再动刀兵。”小皇子接过话头，“但若答应，又显得朝廷软弱。父皇，儿臣以为，此事可拖。”

    “怎么拖？”

    “就说公主年幼，需待及笄之礼。江南若真有意联姻，可等一年。”小皇子说，“这一年时间，足够咱们做很多事。”

    李从厚点头：“准。就这么回复江南。”

    使者退下后，小皇子对冯道说：“太傅，江南突然提联姻，恐怕另有图谋。”

    “殿下明察。”冯道微笑，“徐知诰此人，从不做亏本买卖。他提联姻，一为试探朝廷态度，二为离间朝廷与藩镇关系——若朝廷与江南联姻，魏州、太原会怎么想？三嘛……”他顿了顿，“可能是江南内部出了问题，需要外援。”

    “内部问题？”

    “老臣接到密报，江南推行科举改革，触动世家利益。淮南几个大族暗中串联，似有不轨。”冯道说，“徐知诰急于联姻，可能是想借朝廷威势，压服内部反对派。”

    小皇子眼睛一亮：“那咱们可以……”

    “可以暗中支持江南的反对派。”冯道点头，“但这事不能由朝廷出面。老臣已有安排。”

    腊月十五，开封城西一处隐秘宅院。

    韩熙载乔装成商人，会见两位特殊的客人：江南淮南大族的代表。

    “两位远道而来，辛苦了。”韩熙载拱手。

    来者是淮南崔氏、谢氏的代表，都是三十岁左右的文士，眉宇间带着忧色。

    “韩先生，朝廷真愿助我等？”崔氏代表问。

    “不是朝廷，是私人。”韩熙载微笑，“我家主人敬佩徐知诰雄才大略，但认为其改革过激，伤及根本。若淮南世家愿维护传统，我家主人愿提供些许帮助。”

    “什么帮助？”

    “第一，资金。”韩熙载推过一个木盒，“这里是十万贯汇票，可在任何钱庄支取。第二，舆论。”他又推过一叠文稿，“这是朝廷大儒对‘科举改革过激’的批评文章，可在江南刊印。第三……”他压低声音，“若事有不成，淮南世家子弟可来中原，我家主人保你们前程。”

    条件优厚。崔、谢二人对视一眼，点头答应。

    送走客人，韩熙载回宫复命。

    小皇子听完汇报，问：“江南世家真能成事？”

    “难。”韩熙载实话实说，“徐知诰手腕强硬，江南军队牢牢掌握在他手中。但能给徐知诰添点乱，让他无暇北顾，就足够了。”

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