靖康三年三月初九，卯时。

    太原城笼罩在黎明前最深的黑暗中，行营府内室里的烛火却已摇曳了一整夜。苏宛儿再一次从剧痛中醒来时，发现军医正在她肩上施针——不是封穴的银针，而是一排细如牛毛的金针，在烛光下闪着暗沉的光。

    “姑娘，忍着些。”老军医满头是汗，“这是老朽祖传的‘金针渡穴’，或许能再延几个时辰。但此法凶险，若成，可暂缓毒性蔓延；若败……”

    他没说下去，但苏宛儿明白。她虚弱地点头，咬住侍女递来的软木。

    金针刺入穴道时，她浑身一颤，只觉得一股灼热从伤口处炸开，沿着经脉直冲四肢百骸。那感觉像是被丢进熔炉，又像是万蚁噬心，比之前的剧痛更胜十倍。

    但她死死咬着软木，没有发出一声呻吟。

    因为她在等一个人。

    等那个答应过一定会回来的人。

    窗外，天色开始泛青。黎明前的寒风穿过窗隙，吹得烛火明灭不定。

    同一时刻，磁州城南的官道上，赵旭正伏在马背上疾驰。天光未亮，道路模糊，“踏雪”却如通灵性般在黑暗中稳健飞驰。赵旭肋下的伤口又渗出血来，将刚换的衣衫染红，但他浑然不顾，只死死盯着前方。

    快了……就快到了……

    只要过了磁州，进入京西路，道路就会平坦许多。再往南，经郑州、许昌、信阳，便可入淮南，然后沿江东下，直抵泉州。

    但泉州在千里之外，而苏宛儿……

    他不敢想，只能催马再快一些。

    就在此时，前方岔道口突然亮起火光。十余支火把将黎明前的黑暗撕开一道口子，火光中，一队人马拦在路中。

    赵旭心中一沉，右手已按上刀柄。

    然而那队人马中却走出一人，高声喊道：“前面可是赵指挥使？末将磁州防御使刘钧，奉长公主令，在此恭候！”

    长公主？赵旭一怔，勒马减速。待看清来人相貌，确是他认识的磁州守将刘钧，这才稍稍放松警惕。

    “刘将军，这是何意？”

    刘钧翻身下马，快步上前，单膝跪地：“指挥使，长公主殿下八百里加急传令，命末将在此接应。殿下说，您一人南下太过凶险，让末将挑选五十精骑，护您南下！”

    说着，他一挥手，身后五十骑齐刷刷下马，动作整齐划一，显然都是军中精锐。

    赵旭心中涌起一股暖流——是福金。她虽在北上途中，却仍牵挂着他，为他安排了这一切。

    “替我谢过殿下。”他沉声道，“不过此去凶险，莲社必沿途截杀，带着大队人马，反而容易暴露。”

    刘钧却道：“殿下料到您会这么说。殿下有言：您若执意独行，便让末将转告您三件事。”

    “说。”

    “第一，汴京的周邦彦已招供，莲社在泉州的总坛，就在开元寺后山的‘听涛洞’内。但洞中有机关暗道，若无内应引路，十死无生。”

    赵旭点头——这与陈掌柜所说一致。

    “第二，殿下已命韩世忠将军派精兵南下，三日后可抵达泉州外围。另，福建路水师已奉命封锁泉州港，莲社插翅难逃。”

    好一个福金！赵旭心中赞叹。这般调度，非大魄力不能为。

    “第三呢？”

    刘钧从怀中取出一枚蜡丸：“这是殿下从宫中急调来的‘九转护心丹’，乃前朝御医所配，虽不能解‘七日断肠散’之毒，但可护住心脉，延缓毒性发作——至少可延七日。”

    七日！赵旭猛地睁大眼睛。

    “殿下说，此药需每隔六个时辰服一粒，共七粒。”刘钧将蜡丸递上，“请指挥使立刻派人送回太原，或许……还能赶上。”

    赵旭接过蜡丸，手竟有些颤抖。这小小的药丸，可能是苏宛儿最后的生机。

    “张诚！”他回头喊道。

    一直在后方养伤跟随的张诚策马上前——终究还是不放心，带着伤偷偷跟来了。

    “你立刻回太原，将此药交给周忱，让他务必在辰时之前让苏姑娘服下第一粒！”赵旭将蜡丸郑重交到他手中，“记住，这是军令！”

    “末将遵命！”张诚接过蜡丸，调转马头，向北狂奔而去。

    赵旭看着他的背影消失在黎明前的黑暗中，深吸一口气，对刘钧道：“刘将军，借我一匹快马。‘踏雪’已经累了，需要换马。”

    “早已备好！”刘钧一挥手，一名亲兵牵来一匹枣红马，神骏非凡，“这是末将的坐骑‘赤炎’，日行八百里不在话下。”

    赵旭也不客气，翻身上马。枣红马嘶鸣一声，竟似欢欣。

    “刘将军，磁州防务就交给你了。”赵旭抱拳，“若金军来犯，按既定方略防守，切莫主动出击。”

    “末将明白！”

    “还有，”赵旭顿了顿，“若我……回不来了，告诉殿下，赵旭此生，不负国，不负卿。”

    说罢，一夹马腹，“赤炎”如离弦之箭般射出。五十精骑紧随其后，马蹄声如雷，震碎了黎明前的寂静。

    刘钧站在原地，望着那一人一马消失在道路尽头，忽然深深一躬。

    “赵指挥使，保重。”

    天色渐亮，东方泛起鱼肚白。新的一天>> --