盟友。叶家的力量在明处，且受限于诸多规则和掣肘。而顾家，在某些领域，拥有一些叶家所不具备的……资源和手段。”

    叶挽秋的心跳如擂鼓。盟友？顾倾城是说要和她结盟？不是以叶家大小姐的身份，而是以“叶挽秋”这个个体的身份？

    “为什么是我？”叶挽秋听到自己问，声音因为紧张而有些发紧，“您，或者说顾家，为什么要帮我？只是因为顾老爷子和父亲的约定吗？”

    天下没有免费的午餐，这个道理叶挽秋懂。顾家这样的家族，更不会做无利可图之事。顾倾城如此直白地提出“盟友”，必然有所图谋。

    顾倾城似乎早已预料到她会这么问，脸上并无意外之色。她重新靠回沙发椅背，双手交叠放在膝上，姿态从容，仿佛一切尽在掌握。

    “原因有很多。”她淡淡开口，条理清晰，“第一，顾家与叶家，或者说，顾家的先祖与林家的先祖，在很久以前，有过一些渊源。有些古老的约定，即使年代久远，依旧留有痕迹。‘幽影之森’的行为，在某些方面，也触碰了顾家的底线。”

    “第二，”她的目光再次变得锐利，“‘幽影之森’的活跃，本身就是一个不稳定的信号。他们的目标如果真的是你，那么放任不管，谁也不知道事态会发展到哪一步，是否会波及到帝都，波及到顾家。提前介入，掌握主动，是更稳妥的选择。”

    “第三，”她停顿了一下，琥珀色的眸子深深地看着叶挽秋，那目光仿佛要穿透她的皮囊，直视她灵魂深处某种她自己都未曾明晰的特质，“我相信我的判断。你身上，有一些特殊的东西，叶挽秋。那或许是你祖母血脉的馈赠，也或许是别的什么。它让你被‘幽影之森’盯上，但也可能，它是解决问题的关键。我需要弄清楚那是什么，而你自己，也需要学会掌控它，而不是被它，或者被‘幽影之森’所掌控。”

    叶挽秋被顾倾城最后这段话震住了。她身上有特殊的东西？是那些模糊的感知？是吊坠带来的幻象？还是别的什么？顾倾城似乎看出了什么，但她自己却一无所知。

    “所以，您的提议是……”叶挽秋深吸一口气，强迫自己冷静下来，直视顾倾城的眼睛。

    “合作。”顾倾城清晰地吐出这两个字，“我需要你毫无保留地信任我，告诉我你所知道的一切，尤其是关于那枚吊坠和你自身感受的一切细节。同时，在必要的时候，配合我的一些……调查和尝试。作为交换，我会尽我所能，保护你的安全，并动用顾家的资源和我的能力，帮你弄清楚‘幽影之森’的意图，以及你身上所隐藏的东西。在合适的时机，我会让你知道，你父亲和顾老爷子谈判的结果。但在这之前，你需要我的帮助，而我，也需要你的……‘特殊性’。”

    毫无保留的信任？配合调查和尝试？叶挽秋的心猛地一沉。这意味着她要违背父亲的警告，将一切和盘托出，甚至可能参与到一些未知的、危险的事情中去。顾倾城说的“尝试”是什么？所谓的“特殊性”又会被如何利用？

    “如果我拒绝呢？”叶挽秋听到自己问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

    顾倾城静静地看着她，脸上没有任何不悦，反而露出一丝极淡的、近乎悲悯的神情。那神情转瞬即逝，快得让叶挽秋以为是错觉。

    “你可以拒绝，叶小姐。”顾倾城的声音依旧平静，“选择权在你。你可以继续像现在这样，被你父亲保护在身后，对一切一无所知，被动地等待命运的安排，或者等待‘幽影之森’的下一次‘到访’。或许叶伯父最终能和顾家谈成一个不错的条件，或许顾家能暂时压制住‘幽影之森’。但你自己呢？”

    她的目光变得深邃：“你永远不知道危险来自何方，永远无法理解发生在自己身上的变化，永远像一个提线木偶，被各种力量推着走。而你的‘特殊性’，就像一颗不知何时会爆炸的炸弹，埋在你体内，你既无法掌控，也无法拆除。你真的愿意，一辈子活在未知的恐惧和对自身命运的无力感中吗？”

    每一个字，都像重锤，敲打在叶挽秋的心上。她不愿意。她不想再做那个被蒙在鼓里、任人摆布的叶家大小姐。她想知道真相，想知道祖母的秘密，想知道“幽影之森”到底是什么，更想知道，自己身上到底隐藏着什么，会引来如此诡异恐怖的觊觎。

    可是，信任顾倾城？这个只见过几面、神秘莫测、背后站着深不可测>> --