p;  “韩将军，咱们明人不说暗话。”李堡主先开口，“咱们愿意和北伐军往来，一是敬重祖车骑，二是看你们真能打，桃豹都让你们打退了。但这年头，敬重和佩服不能当饭吃。”

    “李堡主请直言。”韩潜平静道。

    “咱们要三条保证。”赵堡主接话，“第一，互市公平，不能强买强卖。第二，若胡虏来攻咱们的坞堡，北伐军得出兵相助。第三—”

    他顿了顿，声音压低：“万一将来咱们在北岸待不住了，雍丘得给条退路。”

    前两条在情理之中，第三条却是关键。这些坞堡主在赌：赌北伐军能在江北站稳脚跟，成为他们的后路。

    韩潜没有立刻回答。他看向桓宣：“桓公以为如何？”

    桓宣捻须微笑：“老夫只是个中间人。不过依老夫看，这买卖划算。北伐军得粮，坞堡得盐铁和庇护，各取所需。”

    “那第三条呢？”祖约插话，“万一将来战事不利，雍丘自身难保，如何给退路？”

    堂中一时沉默。

    这时，一个稚嫩的声音忽然响起：“父亲说过，朋友来了有饭吃，敌人来了有刀枪。”

    众人循声望去，只见祖昭不知何时站在厅外门边，扒着门框，露出小半张脸。老仆慌忙上前想拉他走，韩潜却摆手示意无妨。

    “公子继续说。”韩潜温声道。

    祖昭走进来，小脸认真：“如果坞堡的伯伯们是我们的朋友，那他们来雍丘，我们就该帮他们。就像……就像陈叔受伤了，我们要给他治伤。”

    孩童的比喻简单，道理却直白：既结盟，就当互助。

    两位坞堡主对视一眼，李堡主笑道：“这孩子是……”

    “祖车骑遗孤，祖昭。”韩潜介绍。

    两人连忙起身行礼。赵堡主叹道：“虎父无犬子。就冲公子这句话，第三条我们可以缓缓再议。但前两条……”

    “前两条，我现在就可以答应。”韩潜起身，正色道，“北伐军愿与北岸坞堡公平互市，结盟互助。若胡虏来犯，只要送信至雍丘，韩某必派兵驰援。”

    “好！”李堡主拍案，“有将军这句话，咱们回去就好交代了。”

    盟约初定，宴席气氛顿时热络起来。

    宴后，韩潜送桓宣出府。两人走在廊下，桓宣忽然道：“韩将军，老夫有句话，不知当讲不当讲。”

    “桓公请讲。”

    “昭公子……非同一般。”桓宣压低声音，“方才那话，四岁孩童能说出来，已属难得。更难得的是时机，正好解了僵局>> --