。有个老者拦在韩潜马前，颤巍巍问：“将军可是去寿春打胡人？”

    韩潜勒马，俯身道：“是。”

    老者扑通跪下，老泪纵横：“老朽淮北人，逃难过来的。将军若能打退胡人，老朽死也瞑目了。”

    韩潜下马，亲手扶起他：“老人家放心，胡人过不了淮河。”

    队伍继续前行。

    祖昭回头望去，那老者还站在路边，佝偻着身子，朝他们挥手。

    第五日黄昏，队伍抵达合肥。

    合肥守将出城迎接，备了酒肉犒军。韩潜只让士兵歇了两个时辰，连夜拔营北上。从合肥到寿春，还有两日路程。

    夜里行军，火把连成一条长龙。祖昭跟在韩潜身边，马蹄踏在官道上，发出沉闷的声响。

    “师父，”他忽然问，“咱们进城之后，石聪若是不攻城，只围着，怎么办？”

    韩潜望着北方的夜空，沉声道：“那他就输了。冬天一到，草枯水冻，他的马没得吃，人没得烧，不退也得退。”

    “可他要是在半路截咱们呢？”

    韩潜转头看他，目光里带着赞许：“问得好。所以为师派了夜不收，前出三十里探路。若有埋伏，咱们就绕道。”

    祖昭点点头，没再问。

    七千人马，在夜色中一路向北。

    第七日午时，寿春城遥遥在望。

    城墙上的旗帜还在，是晋军的旗。李闾没丢城。

    韩潜松了口气，下令加快行军。队伍小跑着向城门靠近。城上的守军看见旗号，欢呼声隔着老远都能听见。

    城门打开，李闾迎出来，抱拳行礼：“韩将军，末将盼星星盼月亮，总算把您盼来了！”

    韩潜翻身下马，扶住他：“李将军辛苦。城中如何？”

    李闾苦笑：“胡人每日派骑兵来城下叫阵，末将按兵不动，他们骂了几天，也懒得骂了。昨夜派兵偷袭西门，被末将射退，丢下几十具尸体。”

    韩潜点头，带着人马入城。

    祖昭策马进城时，回头看了一眼北方的天空。八公山方向，隐隐有烟尘升起。那是胡人的骑兵，在远远地看着这座城。

    他收回目光，跟着队伍进了城。

    寿春城不大，街道也不宽。百姓们站在路边，看着这批新来的援军，眼里有期待，也有担忧。一个孩子躲在母亲身后，探出脑袋看祖昭。

    祖昭冲他笑了笑。

    孩子愣了一下，也笑了。

    傍晚，韩潜在城头巡视。祖昭跟在他身后，看着城外连绵的胡人营寨。石聪的大军驻扎在八公山下，帐篷连成一片，炊烟袅袅升起。

    “五万人。”韩潜说，“比咱们多五倍。”>> --