在马背上直喘气。

    可没人敢停。

    祖昭比他们跑得还多。他每次都是打头阵，跑在最前面，回来时还要挨个察看战马，摸一摸马蹄铁有没有松动，看一看马腿有没有拉伤。

    吴猛跟在他身后，见他蹲在地上给一匹马察看蹄子，忍不住道：“百夫长，让兽医看就是了，你一个百夫长，蹲这儿摸马蹄子？”

    祖昭头也不抬：“这匹马是我从淮北带回来的，跟着我杀过胡人。我不管它谁管它？”

    吴猛张了张嘴，没再吭声。

    第二天，第三天，第四天。

    每天卯时出操，辰时出营，午时歇马，未时再练，酉时归营。跑的路线一天比一天长，三十里变四十里，四十里变五十里。跑完还得练骑射，练马上格斗，练到掌灯时分才歇。

    到第五天，有人撑不住了。

    那是个二十出头的小卒，姓赵，是刘虎旧部。跑完五十里回来，他趴在马背上不动了。旁边的弟兄去拉他，一拉，人直接滑下马背，瘫在地上。

    “百夫长，老赵不行了！”

    祖昭走过去，蹲下看了看。那小子脸色煞白，嘴唇发青，浑身跟水里捞出来似的。他伸手探了探额头，烫得吓人。

    “抬回去，让军医看。”祖昭站起身，“告诉伙房，今晚给他熬碗肉汤。”

    吴猛凑过来：“百夫长，这都第五天了，弟兄们真熬不住了。要不歇一天？”

    祖昭看了他一眼，没说话，转身走了。

    吴猛愣在原地，不知道哪儿说错了。

    第二天卯时，祖昭准时站在营门外，身边牵着自己的青骢马。一百骑陆续出来，老赵没在——听说昨夜烧退了，但军医让歇三天。

    祖昭翻身上马，正要开口，忽然听见身后有人喊：“百夫长！”

    回头一看，老赵踉踉跄跄跑过来，脸还白着，腿还软着，可人来了。

    祖昭盯着他：“谁让你来的？”

    老赵喘着气：“小的……小的自己来的。”

    “军医让你歇三天。”

    “小的歇不住。”老赵抹了把脸，“百夫长，小的从谯县跟您出来，一路杀胡人，没掉过队。今儿要是歇了，往后还怎么跟着您杀胡人？”

    祖昭望着他，半晌没说话。

    风刮过来，卷起地上的雪沫子，打在老赵脸上。他眨眨眼，一动不动。

    祖昭忽然笑了。

    “上马。”

    老赵咧嘴一笑，翻身上马，身子晃了晃，稳稳坐住。

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