决了大半。

    “陈师傅，你把军器监的事先放一放，帮我找几个会看矿的老匠人。我要去淮南找铁矿。”祖昭说得干脆。

    陈满一愣：“将军要自己开矿？这……这可不容易。开矿要人、要钱、要官府许可，朝廷对矿山管得严……”

    “朝廷的事我来办。”祖昭打断他，“你只管找人。”

    陈满见他主意已定，不再多言，转身去叫了几个老伙计。

    下午，祖昭带着陈满和三个老匠人出了城。

    他们沿着淮水南岸一路向西，走走停停。老匠人们每到一处，就蹲下来看土色、捡石头、用舌头舔一舔岩屑，嘴里念叨着祖昭听不懂的行话。

    第一个地方，在寿春西边三十里，一个叫刘家集的小村子。老匠人翻了半天的土，摇头说不行：“土色发红，铁是有的，但太散，不成脉。”

    第二个地方，又往西走了二十里，靠近一处丘陵。老匠人爬上去看了一圈，下来还是摇头：“石头太硬，就算有铁，也采不出来，得不偿失。”

    祖昭不急。他知道这事急不得，找矿靠运气，也靠耐心。

    第三天，他们走到了一个叫八公山余脉的地方，离寿春大约六十里。这里地势起伏，长满了灌木和野草，人迹罕至。

    带头的匠人姓鲁，六十多岁，干了一辈子矿活，眼神毒辣。他爬上一处山坡，四处看了看，忽然蹲下来，抓起一把碎石，放在手心端详了许久。

    “将军，您看这个。”鲁师傅把手伸到祖昭面前。

    祖昭低头看去，碎石呈深褐色，表面有一层铁锈般的红晕，沉甸甸的。

    “这是什么？”

    “褐铁矿。”鲁师傅的声音有些发颤，“将军，这石头含铁量不低。您再看那边的山势——”他指着前方的山脊，“那条黑色的岩脉，沿着山脊走了几百步，若是整条都是铁矿，储量不小。”

    祖昭心头一喜，但面上不动声色：“能确定吗？”

    鲁师傅站起来，拍了拍膝盖上的土：“现在还不能定论，得挖几处探坑看看。但依我多年的眼力，这地方八九不离十。”

    祖昭当即决定，就在这里挖探坑。

    他跟附近的农户借了锄头和铁锹，带着几个匠人干了起来。挖了不到两尺深，就挖出了大块的褐铁矿。鲁师傅敲下一块，用石头砸开，断面上闪烁着金属的光泽。

    “将军，是矿！”鲁师傅激动得胡子都在抖，“这矿品位不错，比梅根冶那边的还高！”

    祖昭拿起一块矿石，在手里掂了掂。沉甸甸的，冰凉坚硬。

    他抬头看着眼前这片荒山，心里盘算着。距离寿春六十里，有淮水可通船，运输不成问题。荒山无主，只要官府那边批下来，就能开矿。

    “鲁师傅，若是开矿，需要多少人？”祖昭问。

    鲁师傅掰着手指算：“开矿要矿工、要木匠搭架子、要铁匠打工具，少说也得两百人。>> --