还能有衣穿、有房住。日子会好起来的。”

    那人抹着眼泪，使劲点头。

    第五天，第一批矿石出坑了。

    鲁师傅带着矿工们按照祖昭的法子挖了三天，终于挖出了第一车矿石。黑褐色的矿石堆在矿场中央，在阳光下泛着金属的光泽。陈满带着铁匠们架起炉子，用灌钢法试炼。

    炉火熊熊，铁水奔流。

    第一炉铁水倒出来的时候，所有人都屏住了呼吸。

    铁水冷却后，陈满拿起那块铁锭，敲了敲，声音清脆。他用锤子砸了几下，铁锭纹丝不动，连个坑都没留下。

    “成了！”陈满举着铁锭，声音都变了调，“将军，成了！这铁比梅根冶的还好！”

    欢呼声震天响。

    祖昭接过铁锭，在手里掂了掂。沉甸甸的，冰凉坚硬。这块铁，将变成刀、变成箭、变成甲胄，变成北伐军手中的利器。

    他把铁锭递给陈满，转身看着眼前这片热闹的矿场，心里忽然涌起一股难以名状的情绪。

    几天前，这里还是一片荒山野岭，除了灌木和野草，什么都没有。现在，这里有矿井、有工棚、有食堂、有铁匠铺，有几百号人在这里干活、吃饭、睡觉、过日子。

    这些都是他一手建起来的。

    “将军。”鲁师傅走过来，手里拿着一个本子，上面密密麻麻记着这几天的产量和进度，“今天出了八百斤矿石，按这个速度，一个月能出两万斤。等矿井挖深了，产量还能翻番。”

    祖昭接过本子看了看，道：“鲁师傅，矿上的事就交给你了。产量要抓，但安全更要紧。竖井要加固，巷道要支木架，不能塌方。人命比矿石值钱。”

    鲁师傅郑重地点头：“将军放心，我这条老命就搁在矿上了，保证不出事。”

    祖昭又找到陈满：“陈师傅，铁料的事你盯着。第一批铁出来，先造一百套新甲，用冷锻法。造好了送到军营，我要亲自试。”

    陈满应了，又道：“将军，灌钢法炼出来的铁，造刀最好。能不能先造一批刀？军中不少士卒还在用旧刀，刀刃都卷了。”

    祖昭想了想：“行，先造一百把刀。但甲胄是第一位，不能耽误。”

    安排完矿上的事，祖昭骑马回了寿春。

    进城时已是傍晚，夕阳把城墙染成了金色。他骑马穿过城门，街上行人纷纷让路，有认识他的百姓远远地拱手行礼。

    一个卖菜的老汉扯着嗓子喊：“祖将军，您开的那个矿，招人不？我儿子在家闲着，想去您那儿干活！”

    祖昭勒住马，笑道：“>> --