祖昭率三百骑出寿春北门，绕八公山余脉而行。

    天色未明，山道崎岖，马蹄裹布踏在碎石路上声音沉闷。队伍中无人举火，全凭月色辨路。吴猛策马跟在祖昭身侧，不时回头扫视后方，确认有无尾随之人。

    “将军，这条路是往西绕。”吴猛压低声音，“多走五十里。”

    “多走五十里，比丢了命强。”祖昭目视前方，“殷浩既然敢在朝堂上举荐，必然派人盯着寿春。走大路，等于告诉他们行程。”

    吴猛咧嘴一笑：“将军说得是。属下多嘴了。”

    队伍沿山脚行进，天边泛起鱼肚白时，已进入八公山深处。

    祖昭下令在一处山坳休整，不准生火。

    士卒们取出干粮冷啃，就着山泉水咽下。这些老兵多是当年从淮北南归的旧部，吃苦耐劳，无人抱怨。

    赵孟凑过来，他是八义士之首，投奔祖昭已近三月。此次北上，祖昭特意点了他随行。

    “将军，”赵孟蹲在祖昭身旁，摊开一张羊皮地图，“往前三十里，有一条岔道。左手通往谯县故道，右手绕芒砀山北麓。走哪条？”

    祖昭沉吟片刻。

    谯县故道是他当年率五万百姓南归的路线，沿途地形熟悉。但正因为熟悉，反而容易被猜中。

    “走芒砀山北麓。”他伸手指向地图，“这条路虽是绕远，但人烟稀少，多密林深谷。若有追兵，容易摆脱。”

    赵孟点头，收起地图。

    祖昭抬头看了看天色，起身道：“传令，继续赶路。”

    三百骑重新上马，马蹄声在山谷间回荡。

    与此同时，建康城中，晨光初透。

    周闵乘轿来到殷浩府邸，门房识得这位侍中大人，不敢怠慢，一路引至后堂。

    殷浩正在用早膳，见周闵进来，也不起身，只抬手示意：“周兄来得正好，一起用些？”

    周闵在对面落座，扫了一眼桌上。四碟小菜，一碗粟米粥，一碟蒸鱼，倒也简朴。

    “殷兄好胃口。”周闵端起茶盏，并未动筷。

    殷浩慢条斯理地吃完最后一口，拿帕子拭了拭嘴角，挥手让侍女撤去碗碟。

    “周兄一大早登门，可是有事？”殷浩明知故问。

    周闵放下茶盏：“殷兄何必装糊涂。那件事，进展如何？”

    殷浩端起茶盏，吹开浮叶，慢慢呷了一口。

    “周兄急什么。鱼已离渊，剩下的不过是收网而已。”>> --