熙宁七年十月十五，杭州。

    第一场寒霜降临时，太湖边的院子落尽了最后一批黄叶。两株梅树的枝干光秃秃的，在晨光里泛着铁青色的光泽，像两柄指向天空的剑。

    顾清远立在树下，看阿九在院中练字。

    少年蹲在石凳前，一笔一画，写得极慢。他识字不多，是苏若兰这些日子教的。《千字文》刚学到“寒来暑往，秋收冬藏”，写到“藏”字时，笔顿住了。

    “阿爹，”他抬头问，“这个字好难。”

    顾清远走过去，握住他握笔的手，带着他一笔一画写完。

    “记住没？”

    阿九点头，又摇头。

    顾清远笑了：“不急，慢慢来。你才学了半个月，能写成这样，已经很好了。”

    阿九低头看那个歪歪扭扭的“藏”字，忽然问：“阿爹，我爹娘……他们藏在哪儿？”

    顾清远一怔。

    “我是说，”阿九声音低下去，“他们死了，是藏在土里吗？还是藏在别的地方？”

    顾清远沉默片刻，蹲下来与他平视。

    “阿九，你爹娘没有藏起来。他们一直在你心里。”

    阿九看着他，眼眶慢慢红了。

    “那我心里……为什么这么疼？”

    顾清远伸手，把他揽进怀里。

    “疼，是因为你想他们。”他说，“想得越深，就越疼。可这疼，也会让你记住他们。记住他们是怎么活的，记住他们是怎么死的。记住了，你就知道该怎么做人。”

    阿九伏在他肩上，没有哭出声，只是肩膀一抽一抽的。

    苏若兰从屋里出来，见这情形，默默退回去，没有打扰。

    十月十八，种谔的战报到了。

    辽军退了。

    正如顾清远所料，耶律乙辛孤军深入，粮草不继，又在真定城外被种谔的伏兵断了归路。僵持半月后，辽军士气崩溃，趁夜遁走。种谔率军追击，斩首两千级，缴获牛羊辎重无数。

    真定府虽一度陷落，但辽人立足未稳，加上军民死战，城池很快被宋军收复。只是城中百姓死伤过半，街巷尽是焦土，惨不忍睹。

    种谔在战报末尾写道：

    “真定之祸，罪在守备松弛，不在新法。然朝中已有人借此攻讦，言‘变法误国，致边备空虚’。种某身在战场，不知朝堂事，惟愿使相珍重。”

    顾清远放下战报，望向北方。

    朝堂，又要乱了。

    十月二十，韩锐的信到了。

    信中说，旧党借真定府陷落之事，连日上书弹劾王安石及新党官员。神宗虽未理会，但压力日增。王安石在江宁，每日闭门读书，不问世事。吕惠卿在朝中独撑大局，与旧党激辩，几度在政事堂拍案而起。

    信的末尾，韩锐写道：

    “顾使相，朝堂风雨欲来，新法危如累卵。使相在江南，虽远离漩涡，亦难独善其身。旧党已有人提出，要清查江南青苗、市易二法推行情况，若有‘扰民’之事，一并参劾。使相当早作准备。”

    顾清远将信反复看了三遍。

    清查。

    好一个清查。

    他们查的不是“扰民”，是借“扰民”之名，行废法之实。郑县令那样的蠹虫，本是新法的敌人，可到了旧党嘴里，就成了“新法害民”的例证。

    他想起苏轼说过的话：“法子本身无善恶，在行法之人。”

    行法之人，有郑县令那样的蠹虫，也有他顾清远这样的人。

    旧党要查，就让他们来查。

    十月廿五，顾清远收到汴京正式公文：御史台将派员赴江南，巡察青苗、市易二法推行情况。巡察御史姓傅，名尧俞，是旧党中的干将，以刚直敢谏闻名。

    周邠得知消息，忧心忡忡：“使相，傅尧俞这人是出名的难缠。当年他弹劾王相公，连上七道奏章，把王相公气得在朝堂上发抖。他来巡察，必定处处挑刺。”

    顾清远点头：“我知道。”

    “那使相打算怎么办？”

    顾清远望向窗外，那两株梅树光秃秃的枝干，在秋阳下静静立着。

    “该怎么办，就怎么办。”他说，“青苗法张榜公示，市易法平价售货，天眼会信众妥善安置，于潜县蠹虫依法严惩。桩桩件件，经得起查。”

    周邠还想说什么，顾清远摆摆手。

    “去准备吧。把各县的账目、文册都整理好。傅御史要来，咱们就让他看个明白。”

    十一月初一，傅尧俞抵达杭州。

    这是个五十余岁的官员，面容清瘦，眼神锐利，下颌一部长髯修剪得整整齐齐。他下船时，顾清远率众在码头迎接，他只淡淡拱手，目光扫过众人，便落在顾>> --