黑暗，像浓稠的墨汁，迅速淹没了整栋别墅。

    陈默按《守则》第二条，选择了让客厅中央那盏老旧的水晶吊灯常亮。灯光是昏黄的，勉强驱散一小片黑暗，却将家具的影子拉得又长又扭曲，投在墙壁和地板上，仿佛幢幢鬼影。

    他坐在客厅沙发里，《守则》摊在膝上。手机显示时间：晚上八点零七分。距离第一次“每小时巡查”还有近五十分钟。甜腻的空气清新剂味道似乎更浓了，混杂着一股若有若无的……霉味？他不太确定。

    寂静是最大的声音。没有风声，没有虫鸣，只有自己略显急促的呼吸，和胸腔里那颗越跳越快的心。他试着回想吴磊那张苍白的脸，回想合同上清晰的数字，试图用现实的理由驱散这不断滋生的寒意。

    “只是心理作用。”他低声对自己说，“高档社区的独栋别墅，安保严格，能有什么事？那些规则，大概是为了防止员工偷懒或者乱动主人东西。”

    他站起来，在客厅里踱步。家具崭新得不真实，电视柜上连一丝灰尘都没有。他走到窗边，拉开厚重窗帘的一角向外望去。庭院里荒草萋萋，铁门紧闭，更远处是沉入夜色的西山轮廓，像一头匍匐的巨兽。没有路灯，只有别墅窗户透出的这点微弱光亮，反而让外面的黑暗显得更加深不可测。

    他忽然想起《守则》第五条：夜间若听到任何异常响动……切勿外出查看，更不要回应。

    “异常响动……”陈默咀嚼着这个词，下意识地环顾四周。太安静了，安静得让人心慌。

    时间在煎熬中一分一秒过去。八点五十分，他决定提前开始第一次巡查，做点事情总比干坐着好。

    他拿起手电筒（吴磊留下的物资之一），深吸一口气，从客厅开始。

    客厅、餐厅、一楼卫生间……一切如常，只是空旷得令人窒息。手电光柱扫过光洁的餐具、一尘不染的马桶，没有任何异常。

    他走向通往二楼的楼梯。木质楼梯在脚下发出轻微的“嘎吱”声，在这片死寂中被无限放大。每上一级台阶，心跳就重一分。

    二楼是几间卧室和一个小书房。他逐一推开房门（幸好都没锁），手电光仔细扫过床铺、衣柜、书桌。所有房间都保持着同样的、毫无人气的整洁，床单平整得没有一丝褶皱，仿佛从未有人躺过。

    当他检查完最后一间卧室，准备下楼时>> --