就在一刻钟前。

    镇北城西市口的晨雾还没散干净，灰扑扑的街面上便有了动静。

    两名衙役扛着浆糊桶，在一面斑驳的土墙前停下来。

    其中一个矮胖的抄起刷子，将稠糊糊的浆水往墙上横竖各刷了两道。

    另一个瘦高个则踮起脚，将一张黄麻纸的榜文贴了上去。

    纸面铺展开来，右上角盖着一方朱红大印，那是钦差行辕的关防，四个篆字压得端正，墨色还新。

    矮胖衙役退后两步瞧了瞧，拍了拍手上的浆糊渣子，扭头对同伴嘀咕了一句：“走，对面巷口还有一张，赶紧贴完回去交差。”

    西市口，是镇北城百姓们过日子绕不开的地方，东边是粮铺和杂货摊，西边是几家打铁铺和皮货行，往南拐进窄巷便是菜市。

    天一亮，挑担的、推车的、背筐的便从四面八方往这里汇聚，吆喝声、讨价还价声、犬吠声搅成了一团。

    但今日这些声音都被那张榜文截了下来。

    最先凑上去的是个卖炊饼的汉子，他把担子往墙根一撂，歪着头看了半晌，挠了挠后脑勺，回头冲身后的人群嚷嚷：“谁识字呐？来给大伙念念，钦差大人又要干啥？”

    人群里一阵推搡，最后被拱到前头的是个五十出头的干瘦老头，穿着件洗得发白的青衫，鼻梁上架着一副用细麻绳系着的老花镜。

    此人姓童，镇北城的老住户都叫他老童，年轻时考过两回乡试，两回都没中，后来便死了心，在城里替人写信算账混口饭吃。

    老童被推到榜文跟前，扶了扶镜片，眯起眼睛从头看起。

    看了几行，他清了清嗓子，回身面向人群，用带着浓重北地口音的官话，一句一句地念了出来。

    “钦差行辕告示……兹有阴山以南、黄河几字弯内侧，地势平旷、河水可引，沃壤千里……今拟于此开荒屯田，以固边防，以裕军需……”

    念到这里，人群里已经有了窃窃私语。

    老童没停，继续往下念：“凡通农事、水利、沟渠营建者，不论军民，不论男女，皆可赴钦差行辕报名……录用者，先给安家银十两，开荒期间口粮由官府供给，所垦田亩三年免赋，三年之后按五成纳粮。”

    “十两银子！”卖炊饼的汉子叫出了声。

    十两银子在镇北城可不是个小数目。

    寻常军户加上一些折现的物品，一年的饷银也才三十两，刨去被各级克扣的部分，能到手十五两就算运气好的。

&nb>> --