崇祯二年，七月十五。

    皇极殿外，青石广场上黑压压跪了一片。

    三百名举人，身穿青色长衫，头戴方巾，手里高举着一本厚厚的联名奏折。

    领头的老儒生须发皆白，膝盖跪得笔直，额头一下下磕在石板上，发出“咚咚”的闷响。没几下，额头上就渗出了血，顺着脸颊流下来，滴在奏折封皮上。

    “陛下！”老儒生声音洪亮，带着哭腔，却字字铿锵，“科举乃取士正道，考的是四书五经，修的是齐家治国！如今听闻要考算术、地理、种地，这是把圣人学问当儿戏！动摇国本啊！”

    身后一片附和声，此起彼伏。

    “奇技淫巧，有辱斯文！”

    “若开此例，天下读书人将弃圣贤而逐末利，大明危矣！”

    “请陛下收回成命，废除实务科！”

    声音嘈杂，像一群被踩了尾巴的猫。

    殿内，朱由检坐在龙椅上，手里捏着那本刚呈上来的联名奏折，封皮上还沾着那点血迹。

    他面无表情，一页页翻看。

    徐光启站在一旁，手里抱着几本厚书——《农政全书》手稿、《几何原本》译本，还有一卷手绘地图。他神色平静，仿佛外面的喧嚣与他无关。

    朱由检看完最后一页，把奏折往案上一扔，纸张滑落，发出轻响。

    “三百人联名？”他声音不大，却穿透了殿门，传到了广场上，“好大的声势。”

    老儒生听到这话，磕头更用力了：“陛下明鉴！臣等并非阻挠新政，只是祖宗之法不可废啊！孔孟之道才是治国根本……”

    “祖宗之法？”朱由检站起身，走到殿门口，居高临下看着下面那片青色的人海，“你们说这是奇技淫巧？那朕问你们，黄河决口，淹了三个县，死了两万人。这时候，靠背《论语》能堵得住口子吗？”

    老儒生一愣，张了张嘴：“这……治水自有能臣……”

    “能臣？”朱由检冷笑一声，“现在的能臣在哪？是在朝堂上跟朕吵架，还是在家里写文章骂朕？黄河决口的时候，他们的圣贤道理能不能当饭吃？能不能挡水？”

    广场上安静了一瞬，随即又有人喊道：“陛下！术业有专攻，治水自有河工，读书人只需懂大体……”

    “大体？”徐光启突然出列，声音温和却清晰，“不知天文，何以定历法？历法错一日，农时误一季，百姓饿死无数。不知地理，何以布防务？建奴骑兵从哪入关，哪处可设伏，地图上画不出来，难道靠猜？不知农政，何以养百姓？种子怎么选，肥料怎么施，亩产多少，这些不是圣贤书里写的，是地里长出来的。”

    老儒生猛地抬头，指着徐光启，手指颤抖：“徐大人！你也是进士出身，堂堂翰林，怎能助纣为虐，乱我祖制！你这是对不起孔圣人！”

    徐光启没生气，只是抱了抱怀里的书：“臣对不起谁都可以，但不能对不起大明的百姓。”

    朱由检转过身，走回龙椅，坐下。

    “既然你们说这是奇技淫巧，说圣贤之学能治国。”他拿起朱笔，在奏折上画了一个大大的叉，“那朕就看看，你们的圣贤之学，到底能不能解决实际问题。”

    他一挥手：“王承恩，摆桌子。”

    殿前广场。

    锦衣卫动作飞快，搬出三十张长桌，桌上摆满了东西：算盘、墨汁、宣纸、巨大的大明疆域图、几种不同品种的稻穗模型、还有缩小版的堤坝模型。

    三百名举人被叫起来，分列两侧，围着这些桌子。

    有人好奇地探头，有人不屑地撇嘴，还有人紧紧攥着袖子，一脸警惕。

    徐光启走到中间，拿起一支毛笔，在一张大白纸上写下三道题。

    “第一题。”徐光启指着堤坝模型，“黄河开封段水位上涨三尺，流速每秒五丈，堤坝宽两丈，高五丈。若要加固堤坝，需多少石料？人工多少？限时一炷香。”

    老儒生甲瞪大了眼睛，凑过去看题，眉头皱成了疙瘩：“这……这如何算？书中未载啊！《大学》里没教这个，《中庸>> --