八月初，凉州下了第一场雪。

    比往年早了整整一个月。

    雪花不大，却密，簌簌地落在焦黑的土地上，落在残破的城墙上，落在新起的坟冢上。

    山阳城外那片曾经厮杀的战场，被雪覆盖，暂时掩去了血迹和尸骸。

    但寒意，却比往年更刺骨。

    谢青山站在城头，看着远方鞑靼大营的炊烟。

    他们已经围城二十天了，攻势时紧时松，像是在等待什么。

    “他们在等这场雪。”杨振武的声音在身后响起。

    这位老将披着一件破旧的斗篷，鬓角的白发又多了些。那夜劫营后，他就留在了山阳，与谢青山共同守城。

    两人虽然性格迥异，但在生死战场上，竟生出几分惺惺相惜。

    “等雪？”谢青山转头。

    “嗯。”杨振武吐出一口白气，“草原上的鞑靼，最怕过冬。草枯了，牛羊没得吃，他们就要南下抢粮。现在下了雪，冬天提前来了，他们会更急。接下来的攻势，只会更猛。”

    谢青山心中一沉。他看向城内，粮仓已经空了一半，药材所剩无几，箭矢只够再打一场硬仗。

    而百姓……虽然士气尚可，但面黄肌瘦者越来越多。

    “杨总兵，你说，我们能守到什么时候？”

    杨振武沉默良久，才道：“实话？”

    “实话。”

    “最多一个月。”杨振武的声音很低，“粮食见底，箭矢用尽，伤员得不到医治。到时候，不用鞑靼攻城，我们自己就会垮。”

    一个月……

    谢青山闭上眼睛。一个月后，就是九月。那时天寒地冻，百姓如何熬过寒冬？

    “没有别的办法了吗？”

    “有。”杨振武看着他，“突围。”

    “突围？”

    “集中所有还能打的人，趁夜突围，往南撤，去陕西。”杨振武道，“能带走多少百姓就带多少，总比困死在城里强。”

    谢青山摇头：“往南的路，被鞑靼封死了。而且，永昌、安定还在坚守，我们不能抛下他们。”

    “那就只剩一条路了。”杨振武目光如刀，“死守，直到最后一人。”

    两人都不再说话，只听着寒风呼啸。

    这时，赵德顺匆匆上城：“大人，永昌县急报！”

    谢青山接过信，展开一看，脸色骤变。

    周明轩的亲笔信，字迹潦草，显然是在极匆忙的情况下写的：

    “谢师弟：鞑靼增兵，永昌被围。城中粮尽，箭矢将罄。弟拟于三日后夜半突围，向山阳靠拢。若能至，望接应；若不能，来世再为兄弟。周明轩手书。”

    “三天后……”谢青山握紧信纸，“永昌到山阳，沿途都是鞑靼的游骑。周师兄他们，能冲过来吗？”

    杨振武看了看地图，摇头：“难。永昌在山阳东北，两地相距八十里。途中要过白龙河，还要穿过鞑靼的两道防线。

    周明轩手下最多一千人，还要保护百姓，冲出来的可能……不到三成。”

    谢青山盯着地图，突然道：“我们去接应。”

    “什么？”杨振武和赵德顺同时惊呼。

    “我们去接应。”谢青山重复道，“周师兄为了守住永昌，已经苦战二十天。现在他要突围，我们不能坐视不管。”

    “可山阳……”赵德顺急道。

    “山阳有城墙，有百姓，能守得住。”谢青山道，“但周师兄他们在野外，一旦被鞑靼骑兵追上，就是全军覆没。”

    杨振武皱眉：“谢同知，你要带多少人去？”

    “精兵五百，骑兵最好。”

    “山阳城里，能战的骑兵不到两百。”

    “那就两百。”谢青山决然道，“加上杨总兵带来的亲兵，凑够三百骑兵，再带两百步兵。我带兵去接应，杨总兵守城。”

    杨振武盯着他，忽然笑了：“小子，你就不怕我趁机夺了山阳？”

    谢青山也笑了：“杨总兵若要夺城，早就夺了，何必等到现在>> --