九月二十五，张烈败报传入京城。

    永昌帝正在御花园赏菊，接到奏报时，手中的茶盏“啪”地摔在地上，碎成七八瓣。

    “六万大军……败了？”他的声音像是从牙缝里挤出来的，“张烈呢？让他滚回来见朕！”

    报信的兵部侍郎跪在地上，浑身发抖：“回陛下，张总兵……张烈已退守大同，收拢残兵，仅剩两万余人。凉州军……凉州军追击三百里，缴获辎重无数……”

    永昌帝脸色铁青，一脚踢翻了身旁的菊盆。

    “谢青山！一个十一岁的黄口小儿！朕六万大军，打不过他一个娃娃？”

    无人敢答。

    陈仲元上前一步：“陛下息怒。凉州地处边陲，张烈远道奔袭，粮草不济，地势不熟，偶有失利，也是常事。待来年开春，臣请旨再调十万大军，一举荡平凉州！”

    “来年开春？”永昌帝冷笑，“陈尚书，你是想让朕再等半年？让那小儿再逍遥半年？”

    杨廷和轻咳一声：“陛下，臣以为，当务之急不是再征凉州，而是……”

    “而是什么？”

    “而是鞑靼。”杨廷和沉声道，“臣刚接到边报，鞑靼新大汗阿鲁台已完成整合，召集各部首领，号称十万铁骑，不日即将南下。其目标……恐怕正是凉州。”

    永昌帝一愣。

    陈仲元也变了脸色：“鞑靼要打凉州？”

    “正是。”杨廷和道，“谢青山三年前在冰河之战斩杀鞑靼前大汗，此仇鞑靼一直未报。如今阿鲁台初立，急需一场胜仗稳固地位，凉州自然首当其冲。”

    御花园里一时寂静。

    永昌帝脸上的怒色渐渐褪去，换上了另一种复杂的神情。

    “你的意思是……让凉州和鞑靼先打？”

    “臣不敢妄议。”杨廷和低头，“只是，鹬蚌相争，渔翁得利。凉州若胜，必然元气大伤；凉州若败，也无需朝廷动手。无论哪种结果，对我朝都是有利的。”

    永昌帝沉思片刻，忽然笑了。

    “好，好一个鹬蚌相争。传旨大同、太原、榆林三镇，按兵不动，不得干预。让谢青山跟鞑靼打去！”

    他顿了顿，又道：“另外，派密使去凉州，告诉谢青山。只要他肯低头认罪，献上凉州，朕可以饶他不死。若是他被鞑靼围了，求到朕头上，那可就不是这个价了。”

    陈仲元会意：“臣遵旨。”

    过了几日，凉州迎来了一位意想不到的客人。

    乌洛铁木亲自来了。

    这位草原大族的年轻族长，带着三十名护卫，风尘仆仆地进入山阳城，直奔府衙。

    谢青山在议事厅接见了他。

    “乌洛族长，什么风把您吹来了？”谢青山笑着起身相迎。

    乌洛铁木却笑不出来。他接过茶，一口没喝，直接道：“主公，我是来报信的。”

    “报信？”

    “鞑靼要南下了。”乌洛铁木沉声道，“阿鲁台集结了十万骑兵，说是要报三年前的冰河之仇。我们乌洛部、白狼部、黑水部都收到了他的通牒，要么归附鞑靼，一起打凉州。要么就等着鞑靼踏平草原，再踏平凉州。”

    厅内众人神色一凛。

    杨振武脱口而出：“十万？”

    “号称十万，实际能战的有七八万。”乌洛铁木道，“但鞑靼骑兵一人两马，来去如风，七八万也是七八万。凉州军刚打完张烈，还有余力再战吗？”

    谢青山没有回答，反问道：“乌洛族长打算怎么办？”

    乌洛铁木沉默片刻，道：“我来，就是想问主公的意思。”

    他直视谢青山：“主公待草原不薄。榷场贸易，盐茶供应，武器买卖，这些年草原能吃饱饭，穿暖衣，全靠凉州。若没有凉州，我们早被鞑靼吞了。所以我来问，主公若打，草原愿出兵相助。主公若和，草原便……中立。”

    “中立”两个字说得很艰难。

    乌洛铁木知道，中立意味着背弃盟约，意味着在凉州最需要帮助的时候袖手旁观。

    但他是一族之长，要为几千族人的性命负责。

    谢青山看着他，没有立刻回答。

    他站起身，走到舆图前，看>> --