见他这副模样，朱政和正欲追问，却见方蒂走来，挥手招呼道：“方兄，这边。”

    “方兄，考的如何？”

    等待方蒂走来，众人的目光瞬间都聚焦在了方蒂身上。

    论学问，一众好友之中，无出其右，乃至放眼整个郡城，也能排进前列。

    方蒂看着他们，苦笑道：“此次策论过于刁钻，重实而轻虚，吾未曾有过为官经验，因而只能纸上谈兵，怕是难了。”

    唐时科举已有二百余年之久，秀才科的策论，也已经形成传统，往往是一些形而上的问题。

    可这次却不同，轻虚重实，直接落到具体事件，具体问题上。

    简而言之就是：你们别整那些花里胡哨的废话，给出具体解决方案！

    这他娘的不是难为人么？

    他们又没当过官，甚至根本没有管理经验。

    而瘟疫，在这个时代，又几乎是一个无解的灾祸。

    又交谈了几句后，众人各自散去。

    等到方蒂回家之时，老父亲与妻子早已等在门口。

    面对二人期盼的目光与神情，他只能强颜欢笑，道了句“尚可”。

    夜里，他躺在床上，翻来覆去，难以入眠。

    妻子从身后轻轻抱住他，柔声道：“夫君已尽力，莫要多想了。”

    方蒂感受着妻子的体温，心中稍安。

    他沉默了许久，才低声道：“若此次不中，我便去府衙寻个胥吏的差事做吧。”

    “总不能，再让你们跟着我受苦。”

    ……

    是夜。

    明月舒朗。

    府衙公廨之内，依旧灯火通明。

    数十名负责阅卷的官员围坐在一起，每个人面前都堆着小山般的试卷。

    天气闷热，哪怕到了夜里，暑气也未完全消散，一个个皆是满头大汗，摇着蒲扇。

    刘靖迈步走向公廨，身后跟着的牙兵，手中端着一个托盘，上面放着几罐加了冰鱼的酸梅饮子。

    还未进门，便听到里面传来一阵激烈的争论。

    “荒谬！简直是荒谬至极！此等狼心狗肺之言，如何能出自读书人之口？依老夫看，当直接黜落，永不录用！”

    “张大人此言差矣，此策虽有伤天和，却不失为一招险棋，足见此人有急智，非常人也！”

    刘靖心中好奇，迈步走了进去：“诸位辛苦了，本官备了些冰饮，为大家解解暑气。”

    “下官见过刺史。”

    众人见刺史亲至，连忙起身行礼。

    “都坐，都坐。”

    刘靖将酸梅饮子分发下去，笑着问道，“方才听诸位争论不休，可是遇到了什么奇文？”

    胡三公苦笑一声，从一堆试卷中抽出一份，递了过去：“刺史请看，正是这份秀才科的卷子，为这最后一道策论，我等快要吵翻天了。”

    刘靖接过试卷，目光落在策论之上。

    前面的文章写得中规中矩，并无出彩之处。

    他直接看向那篇关于如何处置瘟疫的对策。

    只见上面写道：瘟疫既起，病者甚众，若留于州内，必耗费钱粮无数，且易生大乱。

    为今之计，当行霹雳手段。

    可伪作山匪，将染病之百姓驱赶至邻州宣州境内。

    宣州乃敌寇之地，我之病民，于彼如毒药。

    敌若收容，则瘟疫必传，使其自顾不暇；敌若不容，则失其民心。

    此一石二鸟之计，可解我歙州之危，又可乱敌之阵脚……

    好家伙！

    刘靖看完，也不禁挑了挑眉。

    这考生，当真是个狠人！

    这哪里是贾诩之风，这分明是想当李儒啊！

    “刺史，此人视人命如草芥，心肠歹毒，若让他为官，必是祸害一方的酷吏！”一名老儒生痛心疾首地说道。

    “可乱世用重典，此法虽毒，却不失为破局之法。”另一名官员反驳道。

    刘靖放下试卷，用手指轻轻敲击着桌面。

    他当然知道这是歪门邪道，甚至可以说是毫无人性。

    但上位者看问题，不能只分黑白对错。

    这种人，就像一把双刃剑，有利也有弊。

    关键，在于握剑之人。

    “此人，心术不正，策论为下。”

    刘靖先是定了性，让那几名老儒生松了口气。

    但下一刻。

    他话锋一转，继续道：“然，其心思诡谲，不拘一格，亦算有才。便给个中下评级吧。”

    “胡别驾。”

    刘靖看向胡三公：“待放榜之后，你留意一下此人，本官要知道，写出这等文章的，究竟是何方神圣。”

    “下官省的。”

    胡三公点点头。

    刘靖问道：“案首之人，诸位可有属意？”

    闻言，胡三公取来一张考卷，说道：“虽考卷尚未批完，可下官等人皆以为，此人或可为案首。”

    “哦？”

    刘靖挑了挑眉，轻笑道：“能得胡别驾以及诸位如此看好>> --