他将碗中剩余的酒，一饮而尽。

    辛辣的酒液灌入食道，灼热从喉咙一路烧到了腹腔。烧得他后背也热了，眼眶也热了，连鼻腔都酸了。那酒在他胃里翻滚着，像一团火，把他体内那些自己都不知道还留着的、冰冷的、属于京城官场的东西，一点一点地烤化。

    但他忍住了。

    一滴不剩地喝完了。

    空碗放回桌面。

    他看着老太妃。

    那双眼睛里，此刻没有了昨夜的惊惶与崩溃，也没有了曾经在大理寺公堂上的冷硬与傲然。

    有的只是一种极致的平静。

    暴风雨过后的平静。

    废墟上重新长出来的第一棵草的平静。

    “老太妃。”

    他开口了。声音沙哑，却出奇地稳。

    “下官不是来给萧家定罪的。”

    他停顿了一下。

    “下官此来——”

    “——是来看看，这真正的北境到底是什么样的。”

    “昨夜，下官看到了。”

    他的目光落到了老太妃的脸上，声音里多了一分沉甸甸的郑重。

    “今天，下官尝到了。”

    他说这话的时候，嘴里还残留着那口霉变糊糊和劣质肉干的味道，混着烧刀子的辛辣，拧在一起，说不清是哪种味道占了上风。

    那味道腥膻苦涩。

    大约会在他的味蕾上停留很久。

    或许一辈子都不会散干净。

    但他不想散干净。

    老太妃沉默了。

    沉默了足有五息。

    那五息里，忠烈堂里的空气仿佛凝固了。连灵位前的香烛都不再摇曳。风雪的声音从廊外传来，远远的，像是另一个世界的背景。

    而后，她缓缓地长吐了一口气。像是憋了很久很久此刻才终于有了一个>> --