卡塔库尔干县的清晨来得比应天府晚。

    太阳从东边那座光秃秃的山梁后面爬上来，慢吞吞的，像一头老牛拉破车。

    晨光先是把山顶染成一片暗红，然后一寸一寸往下移，最后才照到城墙上那些斑驳的砖缝里。

    朱栐站在客栈院子里活动筋骨。

    昨晚睡得不算踏实，木板床太硬，枕头太高，隔壁房间朱琼炯的呼噜声隔着墙都能听见。

    不过他不挑，当年在戈壁滩上裹着毯子睡沙子都过来了，这算好的。

    他做了几个拉伸，肩膀上的旧伤隐隐有些酸。

    那是早些年打仗留下的，不严重，就是阴天的时候会犯。

    回头让六弟弄点药膏抹抹。

    “二叔，您起这么早？”朱雄英从屋里出来，头发还没梳，睡眼惺忪的。

    朱栐看了他一眼。

    十五岁的少年，个头蹿得快，快赶上他爹了。

    穿着一身半旧的青衫，腰间还别着那把短刀，昨晚睡觉都没摘下来。

    “睡不着，你也不多睡会儿？”

    “琼炯打呼噜，隔壁都听得见。”朱雄英揉了揉耳朵。

    朱栐嘴角微微勾起。

    那小子，什么都像他，就是打呼噜不像。

    他不打呼噜，朱琼炯这个毛病随谁，他也说不上来。

    客栈伙房已经升起了炊烟。

    老板是个四十来岁的突厥人，汉话说得磕磕绊绊，但手艺不错。

    昨晚那顿烤包子就是他的手艺，羊肉馅里放了孜然和胡椒，烤得外酥里嫩，几个孩子抢着吃。

    朱欢欢从后院走进来，手里捧着一盆热水。

    “爹，大伯让您过去，说早点出发，今天还要赶路。”

    朱栐点点头，接过水盆胡乱洗了把脸。

    水有点凉，但正好提神。

    早饭摆在院子里的石桌上。

    馕饼、奶茶、几碟咸菜，还有一大盘手抓羊肉。

    朱高炽已经坐在桌边了，面前摊着那个从不离身的小本子，正一笔一笔地记着什么。

    朱栐在他旁边坐下，看了一眼本子。

    上面密密麻麻写着字，字迹工整得不像九岁的孩子。

    “炽儿，记什么呢？”

    “二伯，我>> --