不掩饰杀意的目光，如同实质的刀片，刮过他每一寸皮肤。帐内那些身披精良铠甲、气息彪悍的中原将领，看他的眼神，不像在看一个使者，倒像是在看一堆碍眼的、散发着腥臭的垃圾，或是一头待宰的牲畜。

    他双腿发软，几乎要当场瘫倒，强行用最后一点力气支撑着，按照记忆中草原觐见贵族的礼仪，右手抚胸，深深弯下腰去，头几乎要垂到膝盖。用生硬、颤抖、带着浓重口音的中原话，结结巴巴地开口：

    “草……草原卑微的仆人，白鹿部……哈尔巴拉，奉……奉乌力罕盟主及……及草原各部共同之命，拜见……尊贵无上的……镇南王殿下……”

    他的声音越说越小，到最后几乎微不可闻。颤抖着双手，从怀里捧出那份被他体温捂得有些发潮的求和文书，高举过头顶。

    一名亲卫面无表情地上前，接过文书，检查无误后，转身双手呈给楚雄。

    楚雄的目光，甚至没有在那文书上停留一瞬。他依旧端坐着，玄甲在炭火光晕下泛着幽冷的光。他的目光，落在下方那个因为恐惧而筛糠般发抖的老迈身影上，嘴角，极其缓慢地，向上牵起一个微小的弧度。

    那不是笑容。

    那是一种混合了无尽讥诮、刻骨冰寒、以及某种看到猎物在陷阱中做最后徒劳挣扎的、残酷而冰冷的愉悦。

    帐内将领们看到王爷这个表情，心头都是一凛，随即，胸中那股复仇的火焰燃烧得更加炽烈、更加暴戾。

    楚雄终于开口了，声音不高，却清晰得如同冰锥坠地，每一个字都带着金属的冷硬和血腥的回响：

    “求——和？”

    他将这两个字重复了一遍，像是在舌尖品味着什么极为可笑又恶心的东西。

    哈尔巴拉浑身一颤，头垂得更低，几乎要埋进地里，连忙颤声应道：“是……是……尊敬的王爷……草原……草原知错了……愿……愿永世臣服……”

    “知错？”楚雄轻轻打断他，语气里听不出喜怒，只有一片漠然，“你们有何错？”

    哈尔巴拉一愣，随即像是抓住了救命稻草，语无伦次地开始背诵早已准备好的说辞：“冒犯天威……侵扰边陲……致使……致使贵国世子……蒙难……此乃……此乃百死莫赎之大罪……草原愿倾尽所有，赔偿王爷与楚州之损失……”

    他鼓起勇气，稍微抬了抬头，用哀求的目光看向楚雄，又迅速低下，声音带着哭腔：“我们……我们愿意年年朝贡！献上草原最好的骏马！每年……每年五千匹！不！一万匹！还有牛羊，十万头！二十万头！皮革、毛毡、药材……只要王爷开口，我>> --