结力量反扑，可人人都怕引火烧身，纷纷避之不及，根本无人敢响应。这位在深宫沉浮数十年、历经两朝风波的老宦，终于彻底明白，自己早已落入魏忠贤与客印月布下的死局，除了引颈受戮，再无半分退路。

    郝运气将这一切看在眼里，心中五味杂陈、百感交集。魏朝于他有再造之恩，当年他从天桥流落入宫，在洒扫房受尽欺凌、朝不保夕，是魏朝见他机灵本分，将他调到身边当差，后来又举荐他到泰昌帝御前侍奉，若无魏朝的提携，他郝运气早已死在深宫角落，根本活不到今日。恩情重如山，可乱世之中，恩情在性命面前轻如鸿毛。他不过是一个无依无靠的小太监，手无缚鸡之力，身后无半分势力，根本无力对抗势焰熏天、杀人不眨眼的魏忠贤与客印月，更不可能为了报答旧恩，白白搭上自己的性命。天桥街头十几年的生存法则早已刻进骨血：强者生，弱者死，出头者遭殃，中立者苟全，圆滑者长久。

    他只能强行压下心中的不安与愧疚，继续扮演着圆滑无害、谁都不得罪的角色。魏朝在绝境之中，暗中派心腹小太监找到郝运气，低声求助，希望他能帮忙传递一封书信，联络外朝官员。郝运气不敢明着拒绝，也不敢贸然应允，只能悄悄将自己积攒的碎银、干粮塞给小太监，再三叮嘱他速速离去、切勿声张，既不答应帮忙传信，也不向魏忠贤告发，始终守在中立地带，不沾半分是非。魏忠贤见他一向安分守己，又颇得客印月欢心，便多次派人试探拉拢，暗示他只要归顺效忠，便可升官发财、脱离闲差。郝运气每次都表现得诚惶诚恐、受宠若惊，对着魏忠贤的居所躬身叩拜，口口声声称魏忠贤为“九千岁”，表态自己愚笨无能，只求在九千岁麾下安稳当差，绝不敢有半分外心。在客印月面前，他更是温顺谦卑、守口如瓶，往来运送器物从不多看一眼、不多说一句，让这对奸人对他愈发放心，认定他只是一个趋炎附势、只求保命的软骨头，根本不足为惧。

    天启元年四月十五，月圆之夜，紫禁城内风平浪静、万籁俱寂，可杀机已至、死局已定。

    魏忠贤假借天启帝圣旨，传魏朝前往御花园澄瑞偏殿议事，客印月则亲自坐镇殿中，布下天罗地网，只待魏朝自投罗网。魏朝明知此去必死无疑，可皇命难违、刀架在脖子上，他没有半分反抗的余地，只能换上破旧衣袍，孤身一人缓步走向偏殿，如同走向刑场的死囚。待他踏入殿门，身后大门瞬间被死死关闭，灯火骤明，数十名手持白绫、棍棒的魏忠贤心腹太监一拥而上，将年迈体弱的魏朝死死按在地上，不容他有半句分说、半句哭喊，便以“矫旨揽权、构陷忠良、不敬嬷嬷、惑乱后宫、私通外臣”等莫须有罪名，当场用白绫狠狠勒毙。

    一代老宦，历经两朝，曾执掌内廷大权，最终未留半句遗言，便在这月圆之夜，惨死于禁宫偏殿之中，尸首被心腹太监秘密拖出皇宫，草草掩埋，悄无声息，如同从未在这世间存在过一般。禁中喋血，权柄易主，魏忠贤不费吹灰之力，便除掉了最后一个对手，彻底独揽内宫所有大权，成了内廷说一不二的主宰。

    魏朝被杀的消息在宫中秘密传开，所有人都吓得魂飞魄散、噤若寒蝉，无人敢言、无人敢问、无人敢为魏朝喊一声冤。魏忠贤杀一儆百、立威宫闱，从此内廷上下，无论品级高低、无论身处何宫，皆对他俯首帖耳、唯命是从，再无半分异心，再无一人敢与之抗衡。

    除掉魏朝之后，魏忠贤的野心进一步膨胀，早已不满足于只掌控内宫，他将贪婪的目光，投向了宫外最恐怖、最有权势的>> --