责监视信王居所勖勤宫的，是魏忠贤最得力的亲信太监刘茂。此人阴险狡诈，心狠手辣，对魏忠贤死心塌地，手下掌管着数名东厂暗线，日夜盯着勖勤宫的一举一动，任何靠近之人，都会被他立刻拦下盘问，稍有疑点，直接拿下用刑。

    在刘茂的严防死守之下，想要接近朱由检，无异于自投罗网。

    可郝运气自幼在天桥市井打滚，最擅长的便是在绝境中找生路，在严密中找缝隙。他没有选择硬闯，也没有选择明目张胆地馈赠，而是用起了市井底层最擅长的暗渡陈仓、无声相助。

    他先是利用自己魏忠贤亲随的身份，借着外出采买、传递文书的机会，悄悄用自己微薄的月例银子，买了厚实的粗布棉衣、干燥的木炭、温热的麦饼、细腻的米糕，还有一些可以御寒的姜茶、草药。他不敢买贵重之物，以免引人注目，只买最朴素、最实用、最不易被察觉的东西，用旧布层层包裹，藏在怀中、袖中、采买的杂物筐底，掩人耳目。

    随后，他开始观察刘茂与监视暗哨的规律。

    刘茂为人懒惰贪睡，每日申时到酉时，必定会躲在勖勤宫偏房内烤火饮酒，那是他防备最松懈的时候；而东厂暗哨的巡逻路线，每三圈便会有一个短暂的空隙，恰好可以从宫墙西侧的夹道，悄悄靠近勖勤宫的后窗。

    郝运气将这一切默默记在心里，耐心等待时机。

    这一日，寒风凛冽，天色阴沉，眼看便要降下大雪。郝运气算准时辰，怀中藏着棉衣与麦饼，袖中揣着木炭与姜茶，低着头，装作奉命清扫宫巷的杂役模样，一步步靠近勖勤宫。他心跳如鼓，却面色平静，脚步沉稳，每一步都走得小心翼翼，避开暗哨的视线，贴着墙根阴影，悄无声息地钻入西侧夹道。

    夹道狭窄阴冷，积雪未扫，寒风刺骨。

    郝运气缩着身子，快速来到勖勤宫的后窗之下。

    窗纸单薄，屋内一片昏暗，没有半点炭火气息，冷得如同冰窖。

    他轻轻踮起脚，透过窗缝向内望去，一瞬间，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，酸涩得几乎落泪。

    屋内，朱由检正孤零零地坐在冰冷的床沿上，身上只穿着一件破旧单薄、打满补丁的旧袍，小脸冻得通红发紫，嘴唇干裂，双手紧紧抱在胸前，瑟瑟发抖。桌上空空如也，没有半点食物，连一口热水都没有。他没有点灯，也没有说话，只是静静地坐着，眼神沉默而倔强，望着窗外的残雪，像是一株在寒风中即将枯萎的小草。

    没有玩伴，没有关怀，没有温暖，没有依靠。

    堂堂皇弟，活得如同弃儿。

    郝运气强压着心头的酸楚，轻轻敲了敲窗棂，声音低得几乎听不见：“信王殿下……殿下……”

    朱由检猛地一惊，抬起头，眼中闪过一丝警惕与惶恐。他在宫中受尽欺凌，从未有人主动来找他，此刻听到陌生的声音，只以为是魏忠贤的人前来刁难。

    郝运气连忙压低声音，语气诚恳而温和：“殿下莫怕，奴才不是坏人，是来给殿下送些棉衣与吃食的。殿下快开窗，风雪大，别冻坏了。”

    朱由检迟疑了片刻，看着窗外那个瘦小而卑微的身影，眼神里的警惕渐渐消散，多了一丝疑惑。他缓缓起身，轻轻推开后窗。

    寒风瞬间灌入屋内，>> --