“机械师？”摆弄零件的瘦削年轻人突然抬起头，单片眼镜后的眼睛亮了一下，似乎对这个词很感兴趣，“能修‘大玩意’的那种？”

    “略懂一点。”林浩没有把话说满。

    “哼，略懂一点可搞不定‘清道夫蜂群’。”女人冷哼一声，依旧不信，“那玩意虽然烦人，但数量一多，连铁甲犀都能耗死。你们俩，一个半大孩子，一个病秧子，怎么做到的？而且……”她看向艾克，“艾克说你们用了‘野蛮法子’，动静不小。你们身上，带了不该带的高能玩意儿？还是说……你们知道怎么对付那些铁苍蝇？”

    话题又绕回了敏感点上。舱室里的气氛再次微妙地紧绷起来。老者停下了手里的刻刀，女孩也缩回了艾克身后。

    艾克摆摆手，示意女人稍安勿躁。他盯着林浩的眼睛，那双锐利的、仿佛能看穿伪装的眼睛，似乎想从林浩的微表情里找到答案。

    “小子，在这片被神遗弃的锈海里，没人能无缘无故活下来，更没人能无缘无故招惹麻烦还能全身而退。”艾克的声音不高，却带着一种不容置疑的沉重，“你们想去‘龙坑’。那里不是什么好地方。‘纳波’的激流和能量乱流只是开胃菜，‘龙坑’附近……是‘公司’的眼线重点盯着的地方，也有比‘清道夫蜂群’可怕百倍的东西。你们要么是无知到疯狂的蠢货，要么……就是带着不得不去的理由。”

    他顿了顿，身体微微前倾，炉火在他棱角分明的脸上跳跃。“告诉我理由。真正的理由。这决定我是把你们扔出去自生自灭，还是……或许能给你们指条稍微不那么快死的路。”

    压力如山般倾泻下来。林浩能感觉到，林枫也紧张地抓住了他的胳膊。这个叫艾克的猎人，以及他身后这个小团体，绝不是普通的拾荒者或幸存者。他们在这危机四伏的废墟深处建立据点，能识别“清道夫蜂群”，知道“公司”和“眼线”，对“龙坑”的危险了如指掌……他们知道的，远比表面上多得多。

    赌一把。林浩深吸一口气。他需要信息，需要帮助，尤其是林枫需要恢复。而要获取这些，必须拿出一些“诚意”。

    “我们……在寻找‘夸父号’的下落。”林浩缓缓说道，仔细观察着每个人的反应。

    “夸父号”三个字出口的瞬间，舱室内的空气仿佛凝固了。

    老者手里的刻刀“当啷”一声掉在金属地板上。抱臂的女人猛地站直了身体，疤痕扭曲的脸上露出极度震惊和……警惕的神色。摆弄零件的年轻人也停下了动作，单片眼镜后的眼睛瞪得溜圆。连艾克，那总是显得波澜不惊的脸上，也瞬间掠过一丝极为复杂的情绪——震惊、恍然、深深的忧虑，甚至还有一丝……不易察觉的悲伤？

    “夸父号……”艾克的声音变得极其低沉，仿佛在咀嚼一个禁忌的名字，“三年前……失踪的那艘大船。长岛和‘公司’都找疯了，最后只找到一些碎片，宣布全员遇难。”他盯着林浩，“你们找它干什么？你们和它有什么关系？”

    “我父亲……曾是‘夸父号’项目的预备研究员。‘夸父号’失事后，他一直在私下调查。”林浩半真半假地编织着，“‘祝融号’的勘探任务，其中一个不公开的目标，就是寻找‘夸父号’的线索。我们坠毁前，收到了一些指向‘龙坑’区域的异常信号，怀疑和‘夸父号’有关。父亲他……”林浩的声音恰到好处地带上了一丝沉重和模糊，“可能已经……但我们得完成他未完成的事。找到‘夸父号’，或者至少，弄清楚它遭遇了什么。”

    这个解释，将他父亲和“祝融号”的遇袭模糊地联系到了“夸父号”的调查上，既解释了他们的目的，又隐去了硬盘和黑匣子的关键，还将他们塑造成了为完成父辈遗志而冒险的、值得同情的角色。

    果然，舱室内几人的敌意和审视明显减弱了，取而代之的是一种复杂的沉默。那抱臂的女人眼中甚至闪过一丝同病相怜的黯然。

    “为了调查‘夸父号’……”艾克喃喃重复，眼神飘向炉火，仿佛在回忆久远的往事。良久，他才长长叹了口气，那口气中充满了疲惫和无奈。

    “如果你们真是为了这个……”他摇摇头，语气苦涩，“那我劝你们，放弃吧。趁还活着，离开锈海，回长岛，或者随便找个还没被锈蚀吞没的殖民地去。‘夸父号’的事，水太深了，深到足以把你们，还有任何靠近的人，都淹死，连骨头渣都不剩。”

    “你知道些什么，对吗？”林浩紧追不放，心脏狂跳。他感觉，自己可能触及到了真相的边缘。“关于‘夸父号’，关于‘公司’，关于‘龙坑’？”

    艾克没有立刻回>> --