驿馆的房间很简朴，只有一张床、一张桌、两把椅子。

    窗外的天色已经暗下来，帝都实行宵禁，街道上空无一人，只有巡逻士兵的脚步声规律地响起。

    许影坐在桌边，桌上摊开那份清洗名单，烛光将他的名字照得忽明忽暗。文森特站在一旁，低声汇报着暗线传来的消息。影卫队长守在门外，呼吸轻不可闻。

    许影的手指在名单上一个名字上轻轻敲击——那是劳伦斯家族，财政大臣的远亲，罪名是“贪污”。但文森特说，这个家族在三皇子谋逆时曾暗中向老皇帝报信。许影抬起头，看向窗外。夜色中的皇宫像一个巨大的阴影，吞噬着星光。

    就在这时，窗棂上传来极轻微的叩击声，三下，停顿，再两下。是影卫的暗号。许影示意文森特去开窗。窗外没有人，只有窗台上放着一枚用油纸包着的蜡丸。文森特拿起蜡丸，捏碎，里面是一张卷得很紧的纸条。他展开纸条，递给许影。烛光下，纸条上只有一行字：“明夜子时，旧城隍庙，事关先帝遗诏。”

    许影盯着那行字看了很久。

    烛火在纸面上跳动，墨迹很新，带着一种廉价的墨臭味。字迹工整，但笔画间有细微的颤抖，像是写字的人很紧张，或者很老。他把纸条凑到烛火上，看着它卷曲、变黑、化为灰烬。灰烬落在桌面上，像一小撮黑色的雪。

    “侯爷？”文森特低声问。

    “去准备。”许影说，“但要小心。我们被监视了。”

    文森特点头，转身离开房间。门开合的瞬间，许影瞥见走廊尽头有个人影一闪而过。那人穿着驿馆仆役的衣服，但脚步太轻，轻得不像个普通仆役。门关上了，房间里只剩下许影一个人。他拄着拐杖站起来，走到窗边。

    窗外的街道很暗，只有几盏挂在屋檐下的灯笼发出昏黄的光。灯笼的光晕里，能看到细小的飞虫在盘旋。许影的目光扫过街道两侧的阴影——那里应该有人。至少三个。一个在对面酒馆的二楼窗口，窗帘拉开一条缝。一个在街角的货摊后面，货摊上盖着油布，但油布下露出一截靴尖。还有一个……在屋顶上。瓦片有轻微的响动，像猫走过。

    监视得很专业。

    许影拉上窗帘，回到桌边。左腿的疼痛像一根烧红的铁丝，从脚踝一直刺到大腿根部。他坐下来，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一些药膏，抹在膝盖上。药膏很凉，带着薄荷和草药混合的气味。他慢慢揉搓，感受着药力渗进皮肤，疼痛稍微缓解了一些。

    敲门声响起。

    “进来。”

    门开了，影卫队长走进来。他是个三十岁左右的男人，脸上有一道从眉骨到下巴的伤疤，那是多年前在边境和兽人作战时留下的。他叫铁山，是许影最早收的九个弟子之一。

    “侯爷，”铁山的声音很低，像砂纸摩擦，“我们的人被调走了。”

    “调去哪里？”

    “城防营、武备库、还有……皇宫外围的巡逻队。”铁山说，“说是协防京城，但每个地方都只安排两三个人，而且不准互相联络。我带进城的七十二个人，现在只剩下十二个还在驿馆附近。”

    许影点了点头。

    意料之中。

    “驿馆周围有多少眼线？”他问。

    “明面上八个，暗处至少十五个。”铁山说，“都是好手。有两个我认得，是皇后党‘银鹰卫’的人。”

    “银鹰卫？”

    “皇后殿下新组建的亲卫队，”铁山说，“从各地抽调的精锐，据说训练方式很……特别。”

    许影想起宫门前那些穿着银色铠甲的骑士。他们的眼神很冷，像打磨过的刀锋。

    “知道了。”他说，“让兄弟们保持警惕，但不要轻举妄动。该吃饭吃饭，该睡觉睡觉。”

    “是。”

    铁山退了出去。

    房间里又安静下来。许影看着桌上的烛火，火苗在玻璃罩里跳动，投下摇晃的影子。他想起女儿的眼睛，那双眼睛里有一种近乎狂热的坚定。她真的相信自己在做对的事。就像当年，他也相信自己在做对的事。

    但有些事，对和错的界限，会随着时间改变。

    ***

    第二天清晨，许影起得很早。

    驿馆提供早餐——黑面包、咸肉、还有一碗稀薄的燕麦粥。面包很硬，咬下去会掉渣。咸肉咸得发苦。粥里能看到未脱壳的燕麦粒。许影慢慢吃着，目光扫过餐厅。

    餐厅里除了他，还有几个住客。一个穿着商人衣服的中年男人，正在和驿馆管事抱怨房间太冷。一个看起来像学者的老人，独自坐在角落看书。还有两个年轻男人，穿着普通的布衣，但坐姿很直，手上有老茧——是练武的人。

    许影吃完最后一口面包，端起粥碗，喝了一口。粥很烫，烫得舌尖发麻。他放下碗，拄着拐杖站起来。

    “侯爷要去哪里？”驿馆管事立刻迎上来，脸上堆着笑。

    “出去走走。”许影说，“初来帝都，想看看街景。”

    “这个……”管事搓着手，“侯爷，现在城里不太平，您还是……”

    “我只是在附近转转。”许影打断他，“不会走远。”

    管事的笑容僵了一下，但很快又恢复：“那……我派两个人跟着您？给您带路？”

    “不用了。”

    许影拄着拐杖，走出驿馆。

    清晨的街道比昨晚热闹一些。有挑着担子卖菜的小贩，有推着车送水的工人，还有几个早起的孩子在街边玩耍。但许影注意到，每个街口都有士兵把守。行人经过时，士兵会盯着看，眼神像在审视。

    他沿着街道慢慢走。

    左腿的疼痛随着每一步传来，但他走得很稳。拐杖敲在青石板上的声音很规律，嗒、嗒、嗒。他走过一家布店，店门半开着，老板正在整理货架。走过一家铁匠铺，炉火已经生起来，铁锤敲打铁砧的声音叮当作响。走过一家药铺，门口挂着晒干的草>> --