晨雾未散，杂役院的空气里就飘起了劣质米粥的馊味。

    林尘蹲在柴房外的石墩旁，就着半碗稀得能照见人影的粥水，啃着手里那块硬得像石头的杂粮饼。饼子粗糙，刮得喉咙生疼，他小口小口地嚼着，让唾液慢慢软化那些粗粝的颗粒。这是老瘸子昨夜扔给他的那块，比平日赵管事克扣后发下来的，要厚实些。

    劈柴的斧头靠在脚边，刃口已经磨得发亮。三个月来，这把斧头几乎成了他身体的一部分——白天劈柴，是活命的伪装；夜晚握紧，是提醒自己还活着的凭证。

    “林尘！”

    尖细的嗓音像钝刀刮过铁皮。

    赵管事矮胖的身影从院门晃进来，绸衫的下摆沾着露水，腰间那串钥匙叮当作响。他背着手，小眼睛在院子里扫了一圈，最后落在林尘身上。

    林尘放下碗，站起身，垂着眼：“赵管事。”

    “嗯。”赵管事踱到他面前，上下打量，“劈柴的活儿，干得还顺手？”

    “顺手。”

    “那就好。”赵管事拖长了音，手指在算盘上拨弄了两下，“不过呢，矿洞那边最近缺人手。王监工昨儿个跟我提了，要调两个杂役过去。我看你年轻，力气也该攒了些，去那边正合适。”

    林尘的心沉了一下。

    矿洞。

    太玄门在百里外的黑石山有一处小型灵石矿脉，开采的都是最劣等的下品灵石碎屑，但即便如此，那也是修仙资源。矿洞里的活计，比劈柴挑水苦十倍。终日不见天日，呼吸的是混着石粉的浊气，搬运的是沉重的矿石。更可怕的是，矿脉深处偶有“地阴之气”泄露，凡人沾上，轻则大病一场，重则咳血而亡。被派去矿洞的杂役，少有能熬过半年的。

    那是杂役院公认的“死地”。

    “赵管事，”林尘的声音依旧平稳，“我劈柴的活儿还没做完，后山那堆柴禾，按规矩还得劈三天。”

    “柴禾？”赵管事嗤笑一声，“那点破事，让阿丑那哑巴多干点就是了。矿洞那边要紧，宗门任务，耽误不得。”

    他凑近了些，压低声音，却足够让周围几个竖起耳朵的杂役听见：“林尘，你别不识抬举。让你去矿洞，是给你机会。在那边干得好，说不定王监工一高兴，赏你几块灵石碎渣，够你买几顿肉吃。总比在这儿天天啃硬饼子强，是不是？”

    话语里透着施舍般的“好意”，但那双小眼睛里闪烁的，却是毫不掩饰的算计。

    林尘知道为什么。

    三个月来，他白日拼命干活，夜晚“病恹恹”地蜷在屋里，看似逆来顺受，但赵管事这种人精，恐怕早已察觉出些许异常——这个“废人”，似乎比刚来时，耐折腾了些。脸色虽还是蜡黄，但那种濒死的灰败气少了；劈柴时，手臂的颤抖也轻了。

    这不符合赵管事对“废人”的认知。在他眼里，被挖了仙骨、断了经脉的人，就该一天天烂下去，最后悄无声息地死在某个角落。而不是像现在这样，虽然依旧沉默卑微，却像石缝里的草，硬是扎下了根。

    不安分。

    赵管事不喜欢不安分的东西，尤其是这种本该烂掉却偏要活着的东西。矿洞，就是最好的去处——要么死在里面，一了百了；要么熬得人不人鬼不鬼地回来，彻底断了那点不该有的“生气”。

    “怎么，不愿意？”赵管事见林尘沉默，脸色沉了下来，“这可是宗门调配！由得你挑三拣四？”

    几个在附近干活的杂役停下了动作，偷偷往这边瞥。有人幸灾乐祸，有人麻木漠然。阿丑在不远处的井边打水，听到动静，身子僵了僵，低着头，手里的绳子攥得发白。

    林尘垂下眼睑，看着自己那双布满老茧和裂口的手。

    不能去矿洞。

    不是怕苦，也不是怕死。而是乱葬岗。

    《尘骨经》的修炼，离不开死气。乱葬岗是他目前唯一能安全获取死气的地方。去了矿洞，日夜被困在山腹之中，往返一次就要大半天，还要受监工严密看管，根本不可能再夜间修炼。没有死气，尘骨修炼就会停滞不前。

    他才刚刚凝练出第一缕尘骨之气，葬土纹初成，正>> --