四月初五，清水村，祠堂。

    天终于亮了。

    雨后的清晨，空气里满是泥土和青草的气息。

    太阳从东边升起来，照得天地间亮堂堂的。

    树叶上的水珠还在往下滴，落在泥地里，砸出一个个小坑。

    清水村祠堂的大门前，已经站满了人。

    消息传得飞快。

    昨晚的事，今早就在村里传遍了。

    吴桂花死了，赵婆子瘫了，赵大牛被捆了一夜，今儿个要开祠堂。

    祠堂里，赵家的几位族老已经到齐了。

    赵老爷子坐在上首，七十多岁的人了，头发全白，脸上的褶子像干涸的河床。

    他手里拄着根拐杖，眼睛半眯着，看不出在想什么。

    旁边坐着陈老先生，也是赵家的外亲，凡事都要请他做个见证。

    李德正站在堂中，脸色沉沉的。

    “带上来。”

    两个后生把赵大牛从柴房里拖出来。

    他一夜没睡，脸上青紫一片，嘴角的血干了，糊在下巴上。

    衣裳皱巴巴的，沾满了泥，裤腿上还有昨晚被踹的脚印。

    他被拖进祠堂，按着跪在地上。

    “跪下！”

    赵大牛浑身发抖，不敢抬头。

    祠堂门口，村民们挤得水泄不通。

    哪怕还在时疫里，各个也是遮着口鼻的赶来了，不想错过这等热闹事。

    有人在低声议论，有人伸长脖子往里看。

    赵梅花站在人群最前面。

    她穿着一件洗得发白的蓝布褂子，头发还是昨天早上她娘给她梳的那个样子，已经散了一半。

    她站在那儿，小小的身子绷得紧紧的，眼睛直直地望着祠堂里那个跪着的人。

    旁边站着杏花，才六岁，抱着她的腿，把脸埋在姐姐身上，不敢抬头看。

    狗娃子抱着麒麟，站在她们身后。

    那孩子裹在一床旧褥子里，小脸还是青白的，可好歹活过来了。
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