哭嚎声、哀求声、鞭打声、黑鸦卫粗暴的呵斥声，成为这座曾经繁华都市的主旋律。人心惶惶，流言四起，有人说劫银的江洋大盗早已远走高飞，黑鸦卫不过是借机敛财、排除异己；有人说那批银子根本就是税监汪直自己贪墨了，故意演这么一出戏，好填补亏空；更有人将此事与愈演愈烈的瘟疫联系起来，说是天降灾星，杭州要遭大劫了……

    而陆擎，则在那间堆满药材、弥漫着苦涩与奇异烟气的密室里，进行着近乎自残的“治疗”。每一次熏蒸，都如同一次酷刑。辛辣燥热的烟气，即使经过药汁布巾的过滤，吸入肺中依旧带来烈火灼烧般的痛苦。他蜷缩在地上，咳得死去活来，吐出的不再是单纯的淤血，而是夹杂着细小黑红色冰碴的、散发着淡淡腥甜与硫磺混合气味的污物。体内冰与火的冲突达到了新的高峰，时而如坠冰窟，四肢百骸冷得失去知觉；时而又如置身熔炉，仿佛连血液都要沸腾蒸发。

    痛苦是实实在在的，但效果，也同样是真实的。他能清晰地感觉到，胸口那团如同附骨之疽的阴寒，在“阳火”烟气的持续炙烤下，虽然并未消散，甚至反抗得更加剧烈，但其“生长”和“蔓延”的速度，似乎被强行延缓了。那深入骨髓的阴冷钝痛，虽然依旧存在，但发作的间隔，似乎……略微拉长了一点点。而头脑，在剧痛间歇，似乎也比以往清明了一线。

    这微不足道、用巨大痛苦换来的“好转”，对陆擎而言，却不啻于天降甘霖。至少，他不必时时刻刻与那几乎要淹没神智的痛楚和冰冷搏斗，能有更多的精力去思考，去筹划。

    然而，就在陆擎挣扎于生死边缘，林慕贤绞尽脑汁改良“熏蒸疗法”的同时，石敢和丁老头那边传来的新消息，却让密室中刚刚升起的一丝希望，瞬间被更深的寒意冻结。

    “公子，盯‘裕丰仓’的兄弟传回话了。”石敢再次潜入密室，脸色是前所未有的凝重，甚至带着一丝难以理解的困惑和愤怒，“那些车……那些装着怪味药材的车，昨天白天，大张旗鼓地又出来了！”

    陆擎正裹着厚厚的棉被，抵御着熏蒸后新一轮的寒战，闻言猛地抬头：“出来了？去了哪里？”

    “去了城里城外，整整十二处地方！”石敢的声音有些发干，“全都是官府临时设立的‘赈灾施粥点’和‘施药棚’！”

    “什么？！”陆擎以为自己听错了，连一旁的林慕贤也惊愕地停下了捣药的动作。

    “千真万确！”石敢咬牙切齿，“我起初也不信，亲自去看了两处。就在清波门外粥棚，几十辆大车，插着‘皇恩浩荡’、‘汪公体仁’的旗子，敲锣打鼓地开过去。押车的还是那些劲装汉子，但都换上了差役的号衣，人模狗样的！车上的油布掀开了，里面露出码放整齐的麻袋，袋子上印着‘赈灾米粮’、‘避瘟良药’的字样！那些狗官，还有汪直那阉贼手下的太监，站在粥棚前，对着饿得皮包骨头的流民，大讲特讲什么‘皇恩浩荡’、‘汪公仁慈’，说什么这是宫里特拨、汪公体恤灾民、特意从江南筹集的救命粮和防疫药！”

    丁老头也在一旁补充，他混在领粥的流民队伍里，看得更真切：“那些麻袋看着是新的，但封口不像是官仓常用的火漆，倒像是临时封上去的。施的‘药’也不是常见的汤剂，是灰黑色的药粉，用热水冲了，一股子硫磺混着石灰的怪味，跟之前兄弟们闻到的一模一样！可那些流民，饿得眼睛都绿了，哪管是什么味道，只要有吃的，有说是‘防疫’的药，抢着就喝了！老朽……老朽亲眼看见，有人喝了那药汤没多久，就脸色发白，捂着肚子蹲下了……”

    “赈灾……施药……”陆擎喃喃重复着这两个词，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，瞬间冻结了他全身的血液。愤怒、荒谬、以及一种近乎窒息的恐惧，如同冰冷的潮水，将他淹没。

    他明白了！全明白了！

    为什么黑鸦卫在全城大索、风声鹤唳的时候，还能如此大规模、如此频繁地>> --