夜，深沉如墨。

    隐仁谷外十里，一座破旧的驿亭孤零零地立在荒野中。残月被乌云遮掩，只有几点疏星投下惨淡的光，照着亭檐下斑驳的漆色和地上凌乱的枯草。**

    子时将至，夜风呼啸而过，卷起尘土和落叶，发出呜呜的声响，如同鬼哭。

    亭中，陆擎只带了秦川和两名精悍的护卫，静静等待。他们都换上了深色的劲装，脸上没有任何表情，只有眼睛在黑暗中闪着锐利的光。**

    远处传来马蹄声，不急不缓，在寂静的夜里格外清晰。不多时，三骑出现在官道尽头，为首者正是柳文渊，身后跟着两名同样作文士打扮、但目光精悍的随从。**

    双方在亭前下马，相距三丈站定。

    “陆先生，守时。”柳文渊拱手，脸上带着淡淡的笑意。**

    “柳先生，信人。”陆擎还礼，神色平静。**

    “此地荒凉，不是谈话之所，但胜在……清净。”柳文渊走进亭中，目光扫过秦川等人，“这几位是？”

    “都是可以托付生死的兄弟。”陆擎简短道，“柳先生身后这两位，看来也非寻常文士。”

    “彼此彼此。”柳文渊笑了笑，不再寒暄，“陆先生约在下前来，想必已有决断。”**

    “不错。”陆擎点头，“殿下的条件，陆某与谷中兄弟商议过了。”他顿了顿，“我们可以合作。”

    柳文渊眼中闪过一丝不易察觉的喜色，但很快掩去：“陆先生明智。这是最好的选择。”

    “但是，”陆擎话锋一转，“我们有几个条件。”

    “请讲。”柳文渊神色不变，似乎早有预料。

    “第一，合作可以，但隐仁谷必须保留。”陆擎的声音不容置疑，“此地是我们的根基，也是防备万一的退路。谷中老弱妇孺，不能全部迁出。”

    柳文渊微微皱眉：“陆先生，既然投效殿下，何必再留此山野之地？殿下可以在京中为诸位安置宅院……”

    “柳先生，”陆擎打断他，“若是信不过我们，合作不谈也罢。”**

    气氛骤然紧张。

    柳文渊身后的两名“文士”手已按在了腰间。秦川和两名护卫也瞬间绷紧了身体。**

    “哈哈哈！”柳文渊忽然大笑，冲散了紧张的氛围，“陆先生果然是爽快人。好！此事，在下可以代表殿下答应。隐仁谷可以作为赈灾义庄保留，谷中人等，愿意留下的，悉听尊便。”**

    “第二，”陆擎继续道，“我们可以提供‘人痘’之法，但此法尚不完善，有一定风险。我们可以献上简化后的方法，并派人协助推广，但需要时间验证和改进。至于其他……器物，”他看了柳文渊一眼，“事关重大，需要见到殿下的诚意>> --