一

    骏府城的早晨，是从脚步声开始的。

    直政已经在这里住了七天，终于摸清了这个规律：天还没亮，廊下就会响起一阵急促的脚步声，由远及近，再由近及远，像有人在一遍遍丈量这座城的尺寸。后来他才知道，那是大御所的近习（近侍）在换班——两个时辰一班，昼夜不停，脚步声从不停歇。

    “那位觉浅，”父亲说过，“一点响动都能醒。”

    直政现在明白了。如果每天都听着这些脚步声过日子，大概谁也睡不沉。

    这日清晨，他被一阵不同寻常的脚步声惊醒了——比往常急促，而且不止一个人。直政翻身坐起，把耳朵贴在隔扇上。脚步声从廊下掠过，隐约听见有人在低声传话：

    “……叫留守居大人即刻过去……”

    留守居大人，就是他父亲松平信纲。

    直政等了片刻，估摸着父亲已经出门，才悄悄拉开隔扇。廊下空空荡荡，只有远处传来的晨钟声，一下一下，钝钝的，像敲在棉花上。

    “直政少爷。”

    直政吓了一跳。回头一看，是父亲身边的侍从，正跪在角落里。

    “大人吩咐，今日您不必去问安了。就在屋里待着，哪儿也别去。”

    “出了什么事？”

    侍从低下头：“小人不知。”

    直政知道问不出什么，只好退回屋里。他跪坐在窗边，把窗纸掀开一条缝往外看。天色才蒙蒙亮，城下町还笼罩在薄雾里，但骏府城的二之丸那边，隐隐约约有人在走动，火把的光在晨雾中忽明忽灭。

    打仗了吗？这个念头刚从脑子里冒出来，就被他自己按了回去。真要打仗，不该是这个动静。

    但一定出了什么事。

    二

    青木家的院子里，悠斗正在磨刀。

    不是武士刀，是手术刀。

    从墓地回来那天起，父亲就让他开始练习磨刀——那些细小精巧的刀刃，要在粗糙的砥石上打磨得比头发丝还薄，却又要保持足够的韧度，不能有一丝卷刃。

    “战场上救人，刀快不快，就是一条命。”宗元坐在廊下，看着儿子的手法，“慢了不行，卷了不行，钝了更不行。”

    悠斗没说话，只是把手里的刀刃翻了个面，继续磨。刀身在晨光里闪着细细的光，倒映出他紧抿的嘴唇。

    这些天，大坂城里的气氛越来越不对劲。先是城门口的盘查变严了，进出都要搜身；然后是从各地涌来的浪人越来越多，穿着破旧的衣衫，腰间却都别着刀，三三两两聚在茶馆酒肆里，说话的声音压得很低；再然后是米价——桔梗屋那边的林掌柜来送药的时候提了一嘴，说米价又涨了两成，而且还在涨。

    “那些浪人，”林掌柜压低声音，“我听他们说，是来投丰臣家的。说这次不一样，德川老儿要动手了。”

    宗元没接话，只是看了悠斗一眼。

    林掌柜走后，悠斗问父亲：“真的会打吗？”

    “会。”宗元只回了一个字。

    悠斗没再问。他低下头，继续磨刀。磨完一把，父亲递过来第二把。磨完第二把，又递过来第三把。

    磨到第四把的时候，悠斗的手已经有点抖了。他停下来，把刀举到眼前，对着光看。刃口平滑如镜，映出他半张脸。

    “差不多了，”宗元说，“今天就这样。”

    悠斗把刀收好，刚要起身，院门外忽然响起一阵急促的脚步声。接着是拍门声，砰砰砰的，很用力。

    宗元站起身，整了整衣襟，走过去开门。

    门外站着三个穿深色羽织的人，腰间都佩着刀。为首那个年纪稍长，留着两撇细胡子，一看见宗元就拱了拱手：“青木医师，打扰了。”

    “不敢。”宗元微微低头，“诸位是……”

    “在下大野修理亮（大野治房）大人麾下，奉大人之命，来请医师过府一叙。”

    悠斗站在院子里，听得一清二楚。大野治房——父亲之前给那个家臣看病，就是他家的人。

    宗元沉默了片刻，点点头：“容老夫收拾一下。”

    “不必收拾了，”那个细胡子往旁边让了让，露出身后一副轿子，“大人等着呢。”

    宗元看了那轿子>> --