院门外传来熟悉的咳嗽声。前掌柜的声音带着笑意从木栅栏外飘进来：“小小丫头，在家不？”

    张小小刚封好最后一坛卤味，拍了拍手上的面粉屑。叶回蹲在廊下磨箭头，头也没抬：“你去见，我在这儿守着。”

    拉开院门，前掌柜背着个布包站在老槐树下，手揣在袖子里搓着。二月倒春寒的风还冷飕飕的，他鼻尖冻得有点红。

    “前掌柜，今儿怎么得空？”张小小侧身让道。

    进了院子，前掌柜鼻子先动了动，眼睛一亮：“这香味……是你新做的卤味？比上次闻着更醇厚了！”

    “加了点儿新琢磨的香料。”张小小倒了碗粗茶递过去，“您坐。是有什么事？”

    前掌柜捧着茶碗暖手，抿了一口才正色道：“实不相瞒，我今儿是来谈正事的——谈合作。”

    他从那个半旧的蓝布包里掏出一张叠得方正正的纸，小心地在石桌上铺开。纸有些泛黄，边角都磨毛了，但上面的字迹工整清晰：

    “丫头你看，这是我那铺子的格局图。”他指着纸上用炭笔画的简图，“前头三间门面，后头这个院子，东厢房我改成了小作坊。锅灶都是现成的，能同时下四口大锅。要是你愿意，咱们合伙开个卤味摊子。”

    张小小没说话，只是看着那张图。前掌柜的铺子在镇子西头，虽然不算最热闹的地段，但靠着大路口，来往的人不少。后院的作坊她去过一次，确实宽敞，通风也好。

    “怎么个合作法？”她问。

    “方子，”前掌柜抬眼看着她，神情认真，“你出卤味的方子，我出作坊、铺面和本钱。赚了钱，你六我四。”

    张小小指尖在石桌边缘轻轻敲了敲。这条件听起来很厚道——在镇上，手艺人出方子、掌柜出铺面，常见的是对半分成，大方些的也就是四六，但多是掌柜拿六成。前掌柜主动让她拿大头，诚意是足的。

    但她没立刻应声。去年镇东头李寡妇跟人合伙做豆腐，就因为方子的事闹得不欢而散。李寡妇的卤水点豆腐是一绝，可合伙的赵家非要她把方子全交出来“统一调配”，结果不出三个月，赵家自己开了新铺子，把李寡妇挤了出去。为这事，李寡妇哭了整整一个正月，眼睛都快哭坏了。

    “方子是我吃饭的家伙，”张小小缓缓开口，“前掌柜，不是我不信您，只是这方子……”

    “我懂，我懂。”前掌柜连连点头，又从包里掏出个小本子，翻到其中一页，“丫头，你看这个。”

    那页纸上密密麻麻记着些数字：正月初八，售出卤味二十三斤；正月十二，三十一斤半；正月十五赶大集，五十七斤……最近的一>> --