接下来这几天，叶家小院和街口前掌柜铺子外的“张记”卤味摊，反倒透着一股子说不出来的平静，可这份平静，总让人觉得心里发毛。

    叶回找了些结实的硬木，重新打了扇院门，比原先那扇厚实太多，门闩也换成了粗铁条，看着就牢靠。墙头又往上加了一截，还密密麻麻插满了碎瓷片、碎瓦砾，太阳一照，泛着冷飕飕的光。院门里还拴了两条半大的土狗崽，别看个头小，一有风吹草动就奶声奶气地狂吠，虽说真遇上事顶不上大用，当个警报器倒是再合适不过。

    卤味摊这边，叶回几乎天天都守着。他话少，就坐在不远处，要么低头磨点木器小零件，要么擦擦弓箭、保养柴刀。有他在这儿镇着，之前因为流言和夜袭的事，不敢来买的老客人，慢慢也都放心了。生意虽说没出事前那么红火，好歹是稳住了，甚至靠着“苏老员外都夸好吃”的名头，还引了不少老远跑过来尝鲜的新客人。

    王大强自打那天被叶回用木柴敲打了一番，再也不敢往摊子跟前凑，顶多远远路过，阴沉沉地瞥几眼就走。石万全更是躲在家里不露面，像是彻底认怂了。

    可这份表面的安稳，反倒让前掌柜心里越来越不踏实。这天午后，摊前客人少了些，他赶紧把张小小和叶回叫到铺子后头的小隔间，关紧房门，脸上没了平日里做生意的圆滑，满是忧心忡忡。

    “小小，叶回，这事不对劲啊。”前掌柜压着声音，手指不自觉地在桌面上敲敲打打，“石万全是什么德行？那就是条咬着人就不松口的毒蛇！这次吃了这么大亏，疤脸刘几个人都折进去了，他怎么可能就这么算了？我这两天右眼皮跳个不停，心里慌得很。”

    张小小给前掌柜倒了碗茶，跟着坐下。她心里何尝不清楚，这平静底下藏着暗流，只是不想说出来，让大伙更揪心。“掌柜的，您别自己吓自己，说不定是那天差役的话镇住他了，他暂时不敢乱来。再说咱们现在处处小心，他想下手也没那么容易。”

    “没那么容易？”前掌柜摇着头，脸上的皱纹都挤到了一块儿，“丫头，你还是把人心想简单了。明着来不行，他不会来阴的？不会绕弯子使坏？咱们这卤味摊，靠的是什么？是手艺，是味道，可根子上，还不是原料、那口老锅、那些坛坛罐罐！”

    他往前凑了凑，声音压得更低：“我托人打听了，疤脸刘那几个在牢里嘴紧得很，一口咬定就是偷窃未遂，别的半个字都不吐。肯定是石万全花了银子打点，他这是故意装怂麻>> --