第二日，贵迟醒得比周贵还早。

    天还没亮透，屋里灰蒙蒙的，灶膛里那点火星早灭了。他躺在炕上，听着身边周贵的呼吸声，一下一下，沉得很。

    他没动。

    等到周贵的呼吸变了调，像是要醒的样子，他才慢慢坐起来。

    周贵睁开眼，就看见那孩子坐在炕沿上，手里攥着昨天那几根芦苇杆，冲他咿咿呀呀地叫。

    周贵愣了一下。这孩子往常醒了就自己爬下去，坐在门槛上等天亮，从来不吵不闹。今儿是怎么了？

    贵迟把芦苇杆往他跟前递，嘴里还是咿咿呀呀，另一只手指着门外，又指着炕，比划了好几下。

    周贵看懂了。他想起陈老头昨晚那句话……这娃儿不傻。

    “惦记着芦苇杆？”

    贵迟咧着嘴，使劲点头似地晃脑袋。

    周贵坐起来，披上袄子，看着这孩子。往常这孩子傻笑归傻笑，从来不会指东西，不会要东西。今儿这是头一回。

    他心里动了一下。

    要是照往常，他这会儿该去前院，把这事儿告诉李根水。好歹是李家的嫡子，就算过继了，能知道要东西，也是件好事。

    但他没动。

    李根水的病这些日子愈发重了，抓药的次数越来越勤。昨儿个郎中还说了，这症候拖不了太久，让有个准备。

    这孩子现在是他的香火子。

    他周贵活到四十六岁，没娶过媳妇，没个后，这辈子就这么过来的。现在有了个继子，还是个傻的。他认了。傻就傻吧，好歹是个孩子，往后他干不动了，这孩子也能给他递碗水。

    可这孩子要是能好起来……

    周贵把那念头掐了。不敢想。

    他套上袄子，蹲下来，把那几根芦苇杆理了理。

    “今儿要去县里抓药。”

    他说：

    “回来顺道去河边，割一大捆，给你铺床。”

    贵迟看着他，傻笑。

    周贵站起身，从缸里舀了瓢水，倒进豁口的茶碗里，推到他面前。

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