金秋十月，扬州城外的风都带着一股子燥热的麦香。

    放眼望去，那是让人眼晕的金黄。沉甸甸的麦穗压弯了腰，在风中起伏。这是扬州大乱之后的第一次丰收，也是这片饱经战乱与饥荒的土地，从土里刨出来的第一口“活命饭”。

    田垄间，热浪滚滚。

    “咔嚓——咔嚓——”

    镰刀割断麦秆的声音此起彼伏。几百名百姓的汗水顺着肌肉沟壑往下淌，但没人觉得苦，那一张张满是褶子的脸上，笑得比日头还灿烂。

    除了一个人。

    孙冉直起腰，只觉得脊梁骨像是被人抽走了一样，酸爽得让人想骂娘。

    他手里攥着一把锋利的镰刀，面前那一片麦子却割得跟狗啃似的，参差不齐。他这双手，握笔行，握惊堂木行，甚至握刀杀人也行，唯独这割麦子的寸劲儿，他是真摸不着门道。

    “呼哧……呼哧……”

    孙冉抹了一把脸，手背上的灰土和汗水混在一起，瞬间成了个大花脸。

    “这破效率……”孙冉看着望不到头的麦田，“回京之后，木白不造出蒸汽收割机，连茅房都不准上！”

    “嘿嘿，大人。”

    旁边传来一声戏谑的笑。老张头上顶着个草帽，手里镰刀挥得飞快，唰唰几下就是一大捆，动作行云流水。

    他停下手里的活，咧开嘴露出一口大黄牙：“孙大人您这头上，下雨了？”

    孙冉瞪了他一眼，没好气地把镰刀往地上一插：“老张，你这嘴要是能用来割麦子，这扬州城的麦子半天就没了。”

    “那是。”老张也不恼，从腰间解下水壶递过去，“术业有专攻，这种土里刨食的粗活，真要指望您这手艺，咱扬州百姓明年还得喝西北风。”

    孙冉接过水壶猛灌了一口，甘冽的井水顺着喉咙下去，总算压住了嗓子眼里的烟火气。

    他刚想反驳两句，视线却无意间落在了脚边的田埂上。

    那里，有一条黑线在蠕动。

    孙冉眯起眼，蹲下身子。

    那是蚂蚁。成千上万只黑蚂蚁，密密麻麻地排成一字长蛇阵，正急匆匆地往高处的土坡上爬。有的蚂蚁背上，还扛着白色的蚁卵，像是在进行一场紧急的大撤退。

    “咋了大人？”老张见孙冉突然蹲下，以为>> --