第一次坐飞机的张翀在机场遇到了一点小麻烦。

    他把桃木剑放在一个琴盒里。登机前，机场安检员要求他把琴盒打开检查。

    安检员看着这把未开刃的青钢镶嵌桃木芯的剑，看起来就像一把小朋友的玩具剑，他不知道这算不算违禁物品。就呼叫机场保卫处领导。

    机场保卫处的处长是一位退役军官。他让张翀解释一下这把剑的用途。

    张翀也不知如何解释，双方僵持不下。最后张翀不得不行使了一次特权——亮出了竹九给他的“战龙令”。

    机场保卫处长见了战龙令，突然一个立正，给他敬了一个标准的军礼后立即安排放行。

    ……

    沙乌底国，阿拉伯半岛上一片被沙漠与石油共同眷顾的土地。

    张翀从飞机舷窗望出去，看到的是一片无边无际的金黄色。沙丘连绵起伏，像大海凝固了的波浪，在正午的阳光下泛着灼目的光。

    飞机降落时，热浪在跑道上蒸腾，让远处的城市轮廓变得扭曲模糊，像是海市蜃楼。

    来接机的是一个穿着白色长袍的中年男人，留着浓密的胡须，目光精明而谨慎。他叫哈立德，是沙乌底国商务部派来的联络官，会说一口带着浓重口音但还算流利的大夏语。

    “张先生，欢迎来到沙乌底国。”哈立德微微弯腰，右手贴在胸口，行了一个标准的阿拉伯式礼，“商务部为您安排了住处，在利雅得最好的酒店。明天上午，商务部部长将与您会面。”

    张翀点了点头，拖着行李箱走向出口。

    哈立德看着他的背影，微微皱了皱眉。他接待过很多来自东方的商务代表，那些人通常是西装革履、随从前呼后拥、嘴里说着各种漂亮的客套话。但这个人不一样——这个人穿着朴素，没有随从，连行李都自己拖着。他走路的姿态像一把出鞘的刀，沉稳、锋利、不拖泥带水。

    哈立德在这片沙漠上见过很多种人，但他从没见过这种。

    “张先生，”哈立德快步跟上去，“您第一次来沙乌底吗？”

    “是。”

    “那您对这里有什么印象？”

    张翀想了想。

    “热。”

    哈立德愣了一下，然后笑了。这个笑容比他之前那些礼节性的笑容真诚了许多。

    次日上午，沙乌底商务部大楼。

    “张先生，凌氏的产品我们非常感兴趣。”商务部部长法赫德是个五十多岁的胖子，穿着剪裁考究的白色长袍，坐在宽大的办公桌后面，手指交叉放在腹前，“陆空两栖汽车在沙乌底有巨大的市场——我们的国土大多是沙漠，公路网络不发达，这种能飞越沙丘的交通工具简直是天赐之物。”

    张翀没有说话，等着他的“但是”。

    “但是——”果然来了，“沙乌底国与北约集团有密切的军事和经济合作关系。郭家与北约集团中的某些势力关系深厚。如果我们与凌氏签约，可能会影响沙乌底与北约集团的关系。”

    张翀看着法赫德的眼睛。

    “所以，贵国不打算与凌氏合作？”

    法赫德的表情有些尴尬，他端起面前的阿拉伯咖啡，抿了一口，似乎在斟酌措辞。

    “不是不打算，是暂时不能。”他放下咖啡杯，压低了一些声音，“张先生，有些事情我不能明说。但我可以给您一个建议——如果您能让我们的国王陛下看到，与凌氏合作的好处大于得罪北约集团的代价，那事情就有转机。”

    张翀沉默了一会儿。

    “国王陛下什么时候有时间>> --