九条青鳞蛟龙停在中州主街上。龙爪扣进青石板。石板碎成指甲盖大小的石渣。龙鼻孔里喷出两股白色的热气。地上的灰尘被吹得往两边滚。

    整条街鸦雀无声。

    两边的店铺门板合得严严实实。连个缝都没留。二楼的窗户后面，藏着一双双带着血丝的眼睛。那是中州各大宗门的眼线。

    九龙拉辇的车门向外推开。

    林星阑从车厢里跨出来。右脚踩在红色的木脚踏上。鞋底沾着刚才在万宝楼蹭上的一点紫檀木屑。她把那块半干的天蚕神锦搭在左边肩膀上。布料凉飕飕的，贴着脖子。

    血魔老祖紧跟在后面。他两只手死死抱着那个长满绿锈的青铜盆。咯肢窝里夹着那根灰白色的雷龙骨扫把。扫把杆上的干草梗在风里晃荡。

    清虚剑尊最后一个下车。道袍下摆收得很紧。他站在林星阑右侧后方。挡住街角吹过来的穿堂风。

    正前方。一座三层高的黑色木楼。

    牌匾上写着“百草堂”三个字。字上刷着金漆。门敞着。里面飘出一股极其浓烈的药苦味。混着当归和黄连的气味。很冲鼻子。

    林星阑吸了吸鼻子。打了个喷嚏。

    “这中药味真足。跟老家县中医院的煎药房一样。”她揉了揉鼻尖。迈步往里走。

    百草堂的门槛很高。木头做的。表面被踩得发亮。

    林星阑跨过门槛。

    屋里很暗。没有窗户。三面墙上全顶到天花板的药架子。密密麻麻的抽屉。每个抽屉上都贴着泛黄的标签。

    柜台后面站着个瘦高个。穿着灰布直裰。头戴方巾。这是百草堂的掌柜，赵三七。

    赵三七看着走进来的三个人。腿肚子转筋。扑通。双膝重重砸在柜台后面的木地板上。

    “晚辈赵三七。叩见太衍宗掌门。叩见……前辈。”他头磕在地上。不敢抬。

    刚才万宝楼的动静，整条街都听见了。玄天宗少主的混元翻天印被砸成渣。现在这位活祖宗跑他这小药铺来了。

    林星阑走到柜台前。屈起食指，在红木台面上敲了两下。叩叩。声音很脆。

    “别跪了。赶紧起来做生意。”她四下看了一圈。“你们这儿。卖不卖种子。”

    赵三七赶紧扶着柜台边缘爬起来。后背的衣服全湿了。贴在肉上。

    “卖。卖。前辈需要什么灵种？是千年朱果，还是万年雪莲？”他声音打着颤。

    林星阑皱眉。

    “我要那玩意儿干嘛。不能当饭吃。”她把肩膀上的天蚕神锦扯下来，拿在手里揉了两下。“有没有葱姜蒜的种子。或者发了芽的也行。我回去种地里。长得快的那种。”

    葱。姜。蒜。

    赵三七脑子嗡的一声。僵住了。

    清虚剑尊在旁边，眼皮狂跳。

    前辈这是在考验百草堂的底蕴。大能说话，从来不用真名。葱，定然是指那形如长剑的极品剑草。姜，必然是火属性的极道灵根。蒜，那是水系至宝的隐喻。

    赵三七不傻。能在这个地段当掌柜，脑子转得极快。他懂了。

    “前辈稍等。晚辈这就去取本堂的镇店之宝。”

    他转过身。搬过一张木头高脚凳。踩上去。

    手伸向最顶层那个挂着黑铁锁的格子。从脖子里掏出一根钥匙。插进锁孔。咔哒。锁开了。

    赵三七小心翼翼地捧出三个四四方方的玉盒。

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