窗外，风很大。但吹不散这片天空。

    朱祁镇站在乾清宫的窗前，直到月亮西沉，天边泛起鱼肚白。他没有睡，小栓子端来的茶凉了三回，他一回也没喝。他的脑子里反复转着那几句话——“那个岛上没有人，都是畜生。朕要他们灭种灭族。”他知道，这话说出去，朝堂上有人会怕，有人会恨，有人会在背后骂他暴君。但他不在乎。他在乎的是那些被倭寇屠村的百姓，那些被挑在刀尖上的孩子。

    天亮了。他转过身，走回桌前，继续批奏折。

    消息传得比风还快。不到十天，番薯丰收的喜讯和跨海东征的雷霆之怒一起传遍了直隶，也传到了江南。

    江南的士绅们坐不住了。他们原本以为番薯只是个笑话，亩产两千斤是吹牛。但现在，直隶的示范田收了八千斤，是吹牛的四倍。他们不得不信。信了，就怕了。怕了，就要想办法了。

    而他们想的办法，不是如何帮朝廷推广番薯，而是如何保住自己的银子。

    苏州，刘家大宅。

    刘万全坐在书房里，面前摊着一份邸报，上面写着直隶番薯丰收的消息，以及皇上在朝堂上那番杀气腾腾的话。他已经看了三遍，每一个字都记得清清楚楚。他的手指轻轻敲着桌面，发出有节奏的声响。笃、笃、笃——像心跳，又像倒计时。

    刘万全今年五十出头，矮胖身材，脸上永远带着笑，但熟悉他的人都知道，那笑是假的。他的眼睛才是真的——那双眼睛又小又亮，像两颗钉子，钉在谁身上，谁就难受。他是苏州最大的粮商，手里攥着苏州城一半的粮食生意。每年从湖南、湖北运粮来苏州，转手一卖，赚得盆满钵满。他的粮行叫“万全粮行”，开在苏州城最繁华的大街上，门面三间，伙计二十几个，日进斗金。

    但现在，他的好日子要到头了。

    番薯推广开了，百姓自己种粮食，谁还来买他的粮？他的粮从湖南、湖北运来，运费贵、损耗大、利润薄。番薯不用运，在地里长着，挖出来就能吃。他拿什么跟番薯比？他拿什么跟朝廷比？

    “老爷，客人到了。”管家在门外轻声说。

    “让他们去密室等着。”

    “是。”

    刘万全站起来，把邸报折好，塞进袖子里。他走到穿衣镜前，整了整衣冠，对着镜子里的自己笑了笑。笑容很温和，很慈祥，像一个普通的富家翁。但镜子里的那双眼睛，冷得像冬天的河水，表面平静，底下全是冰。

    密室在刘家大宅的地下，要通过两道门才能进去。第一道门在书房的书架后面，推开书架，露出一个窄窄的门洞。第二道门在储藏室的地板下面，掀开地板，露出一条向下的石阶。石阶很窄，只能容一个人走，两边墙上挂着油灯，火苗摇摇晃晃，把影子拉得忽长忽短。

    密室不大，但布置得很讲究。八仙桌，太师椅，墙上挂着名人字画，桌上摆着紫砂茶具。茶是好茶，明前龙井，入口清甜，回味悠长。

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