中午的太阳像一口倒扣的锅，把废土扣在里面闷烧。

    陆雨站在领地南侧，最后一次检查自己的装备。水壶灌满了，疤脸男带回来的河水浑浊发黄，沉淀了一个小时后稍微清了点，但喝进嘴里还是有一股铁锈味。他把水壶系在腰间，紧了紧绳结，确保走路时不会晃荡。

    压缩饼干还剩半包。他掰了两块放进上衣口袋里，剩下的用油布重新包好，塞进背包最底层。匕首别在腰后，用布条缠了两圈，防止从裤腰上滑脱。长矛靠在旁边的石头上，矛尖在阳光下泛着冷光——他早上用磨刀石重新开过刃，现在那层铁锈下面露出了一条干净的、银白色的刃口。

    胶带、火柴、一小卷麻绳。他把这些东西分散塞进不同的口袋里，防止丢失一件就全部完蛋。

    老方已经醒了。

    他从角落里站起来的时候，脸上的睡痕还没消，但眼睛里的血丝少了一些。他背起那个巨大的背包，调整了一下肩带的长度，然后走到陆雨面前。

    “走哪条路？”他问。

    “树根走哪条，我就走哪条。”陆雨说。

    他蹲下身，把手掌按在地面上。

    金色液体的脉动立刻回应了他。根须的走向在他的感知中清晰地呈现出来——主干向南，略微偏东，绕过了北侧那片干涸的河床。为什么绕开？不是因为河床本身，而是因为河床下面有什么东西。某种让根须不愿意靠近的东西。

    他站起来，拿起长矛。

    “出发。”

    他们没有走领地入口。

    陆雨带着老方从领地南侧的铁丝网缺口钻出去。那个缺口是他昨天故意留下的，用两块大石头挡住，搬开石头就能出去。疤脸男和其他人跟在后面，鱼贯而出。

    阿樯走在倒数第二个。她钻过缺口后停下来，转过身，把石头重新推回原位。这不是陆雨要求的，是她自己做的。陆雨看了她一眼，她没有解释，只是拍了拍手上的沙土，跟上了队伍。

    南边的废土和北边不同。北边是枯裂的平地、稀疏的荆棘、偶尔出现的半截建筑；南边的地势更起伏，一个个低矮的土丘连绵不断，像凝固的海浪。土丘之间的洼地里堆满了碎石和沙砾，踩上去吱嘎作响，每一步都会往下陷。

    正午的太阳把沙土晒得滚烫，隔着鞋底都能感觉到那种灼烧。陆雨走在最前面，长矛拄在沙土里当拐杖，每一步都踩在根须经过的位置上。那些位置和其他地方没有区别，但他能感觉到——脚底传来的震动频率不同，像是踩在一条活着的血管上。

    老方跟在他身后三步远的位置。他走得很吃力，那个大背包压得他弯腰驼背，每走几十步就要停下来喘气。汗水从他光溜溜的头顶流下来，顺着脸颊淌进脖子里，把脖子上那串骨链浸得湿漉漉的。

    疤脸男走在队伍中间。他走路的样子和圆环其他人不一样——其他人是走，他是滑。每一步都贴着地面出去，脚掌落地时几乎没有声音。铁弩背在身后，但弩弦已经拉上了，一支>> --